288 Zweiunddreißigstes Kapitel: Kaiser Wilhelm J.
dichterische Ergießung datirte er von dem Tage vor einer Schlacht
und theilte sie brieflich mit der Unterschrift mit: Pas trop mal
à la veille d'une bataille.
Eine Eitelkeit der Art war dem Kaiser Wilhelm I. durch-
aus fremd; dagegen war ihm die Furcht vor berechtigter
Kritik der Mit- und Nachwelt in hohem Maße eigen. Er war
darin ganz preußischer Offizier, der, sobald er durch höhern
Befehl gedeckt ist, ohne Schwanken dem sichern Tode entgegen geht,
aber durch die Furcht vor dem Tadel des Vorgesetzten und der
öffentlichen Meinung in zweifelnde Unsicherheit geräth, die ihn das
Falsche wählen läßt. Niemand hätte gewagt, ihm eine platte
Schmeichelei zu sagen. In dem Gefühle königlicher Würde würde
er gedacht haben: wenn Einer das Recht hätte, mich in's Gesicht
zu loben, so hätte er auch das Recht, mich in's Gesicht zu tadeln.
Beides gab er nicht zu.
Monarch und Parlament hatten einander in schweren innern
Kämpfen gegenseitig kennen und achten gelernt; die Ehrlichkeit der
königlichen Würde, die sichre Ruhe des Königs hatten schließlich
die Achtung auch seiner Gegner erzwungen, und der König selbst
war durch sein hohes persönliches Ehrgefühl zu einer gerechten
Beurtheilung der beiderseitigen Situationen befähigt. Das Gefühl
der Gerechtigkeit nicht blos seinen Freunden und seinen Dienern
gegenüber, sondern auch im Kampfe mit seinen Gegnern beherrschte
ihn. Er war ein gentleman ins Königliche übersetzt, ein Edel-
mann im besten Sinne des Wortes, der sich durch keine Versuchung
der ihm zufallenden Machtvollkommenheiten von dem Satze noblesse
oblige dispensirt fühlte; sein Verhalten in der innern wie in der
äußern Politik war den Grundsätzen des Cavaliers alter Schule
und des normalen preußischen Offiziersgefühls jederzeit unter-
geordnet. Er hielt auf Treue und Ehre nicht nur Fürsten, sondern
auch seinen Dienern bis zum Kammerdiener gegenüber. Wenn er
durch augenblickliche Erregung seinem feinen Gefühl für königliche
Würde und Pflicht zu nah getreten war, so fand er sich schnell
