14 Erstes Buch.
Eben diese Vergemeinschaftlichung der gewöhnlichen
Eigenschaften ist es, was uns erklärt, warum die Massen nie-
mals Handlungen, zu welchen eine besondere Intelligenz ge-
hört, werden ausführen können. Die Entscheidungen von all-
gemeinem Interesse, die von einer Versammlung hervorragen-
der, aber verschiedenartiger Leute getroffen werden, sind jenen,
welche eine Versammlung von Dummköpfen treffen würde,
nicht merklich überlegen. Sie können in der Tat nur die mittel-
mäßigen Allerweltsqualitäten vergemeinschaftlichen. Es ist die
Dummheit, nicht der Geist, was sich in den Massen akkumuliert.
Es hat nicht, wie man so oft wiederholt, die „ganze Welt‘
mehr Geist als Voltaire, sondern Voltaire hat gewiß mehr Geist
als die „ganze Welt‘, wenn man unter dieser die Massen versteht.
Beschränkte sich aber bei den zur Masse gehörigen Indi-
viduen die Vergemeinschaftlichung auf die gewöhnlichen Eigen-
schaften eines jeden von ihnen, dann gäbe es nur einen Durch-
schnitt, aber nicht, wie wir sagten, eine Schöpfung neuer Merk-
male. Wie kommt es zu diesen neuen Merkmalen? Das haben
wir jetzt zu erforschen.
Verschiedene Ursachen haben an dem Auftreten dieser
Eigentümlichkeiten der Massen, welche die Individuen nicht
besitzen, Anteil. Die erste dieser Ursachen besteht darin, daß
das Individuum in der Masse schon durch die Tatsache der
Menge ein Gefühl unüberwindlicher Macht erlangt, welches
ihm gestattet, Trieben zu frönen, die es für sich allein not-
wendig gezügelt hätte. Es wird dies nun um so weniger Än-
laß haben, als bei der Anonymität und demnach auch Unver-
antwortlichkeit der Masse das Verantwortlichkeitsgefühl, welches
die Individuen stets zurückhält, völlig schwindet.
Eine zweite Ursache, die Ansteckung, trägt ebenso dazu
bei, bei den Massen die Äußerung spezieller Merkmale und
zugleich deren Richtung zu bewerkstelligen. Die Ansteckung
ist ein leicht zu konstatierendes, aber unerklärliches Phäno-
men, das man den von uns sogleich zu studierenden Phäno-
menen hypnotischer Art zurechnen muß. In der Masse ist
