50 Erstes. Buch.
Namen des Boulangismus bekannte Volksbewegung studiert
hat, der konnte sehen, wie leicht die religiösen Instinkte der
Massen der Erneuerung fähig sind. Kein Dorfwirtshaus gab
es damals, das nicht ein Bild des Helden besaß. Man schrieb
ihm die Macht zu, allen Ungerechtigkeiten, allen UÜbeln zu
steuern, und Tausende Menschen hätten für ıhn ihr Leben
hingegeben. Welche Stelle würde er in der Geschichte ein-
genommen haben, hätte sein Charakter nur ein wenig der um
ihn gewobenen Legende Stich halten können!
Es ist denn auch eine sinnlose Banalität, wenn man betont,
die Massen bedürften einer Religion; denn alle politischen,
religiösen und sozialen Glaubensinhalte finden bei ihnen nur
Eingang in der religiösen Form, die sie jeder Diskussion ent-
hebt. Wäre der Atheismus den Massen zugänglich, so würde
er bei ihnen den ganzen intoleranten Eifer eines religiösen
Gefühles erlangen und in seinen äußeren Formen bald zu
einem Kultus werden. Ein interessantes Beispiel dafür gibt
uns die Entwicklung der kleinen positivistischen Sekte. Es ist
ihr sehr rasch das widerfahren, was jenem Nihilisten, dessen
Geschichte der tiefe Dostojewski erzählt, widerfuhr. Eines
Tages vom Geiste erleuchtet, zerbrach er die Bildwerke der
Gottheiten und Heiligen, welche den Altar einer Kapelle
schmückten, löschte die Kerzen aus, ersetzte unverzüglich die
zerstörten Bildwerke durch die Werke einiger atheistischer
Denker wie Büchner und Moleschott und entzündete sodann
pietätsvoll neue Kerzen. Der Gegenstand seines religiösen
Glaubens war ein anderer geworden, aber hatten sich seine
religiösen Gefühle geändert?
Ich wiederhole: gewisse historische Ereignisse, und zwar
gerade die wichtigsten, kann man nur verstehen, wenn man
sich von jener religiösen Form, welche die Überzeugungen
der Massen schließlich stets annehmen, Rechenschaft gegeben
hat. Es gibt soziale Phänomene, die man mehr als Psycholog
denn als Naturforscher studieren muß. Unser großer Histo-
riker Taine hat die Revolution nur als Naturforscher studiert,
