6  Die  allgemeine  Lage  im  Januar  1916

ihre  besten  Kräfee  verzehrt  hatte.  Der  in  Ruhe  gelassene  Russe  erstarkte
rascher  als  der  neu  rüstende  Engländer,  der  so  bald  als  möglich  wieder
angefallene  Russe  aber  erlag  rascher  als  der  noch  niche  erstarkte  Engländer.
Der  Franzose  hatte  sich  die  eigentümliche  Spannkrafe  bewahrt,  die  ihn  befäbigte,
  sich  zu  kraftvollem  Widerstand  aufzuraffen,  nachdem  er  den  ersten
Anprall  Überwunden  hatie.

Wir  stehen  im  Januar  1916  vor  der  zweiten  großen  strategischen  Wende
des  Welckrieges.  Und  zwar  ist  diese  Wende  von  dem  stärksten  Fechter,  von
Deutschland  selbst  herbeigeführt  worden.  Das  geschah  nicht  durch  Fehlgriffe
  im  Drange  des  Geschehens,  wie  vor  und  in  den  Lagen  der  ersten
Marneschlacht,  als  man  den  Umfassungsflügel  geschwache,  eine  Durchbruchs.
schlacht  bei  Nancy  eingeschoben  und  schließlich  die  Durchfechtung  der  ungünstig
  eingeleiteten  Entscheidungsschlacht  im  Marnebecken  verweigert  hakte,
sondern  durch  Anordnungen  im  Augenblick  ruhiger  Sammlung  und  durch
abermalige  Verkehrung  der  Angriffsfroné.

Die  deutsche  Heeresleitung  beschloßp  im  Dezember  1915,  den  Feldzug
des  Jahres  1916  im  Westen  zu  eröffnen  und  die  feindlichen  Linien  durch
einen  Angriff  auf  den  Schulterpunkt  der  französischen  Wehrstellung,  das
gewaltige  Festungsmassiv  von  Verdun  zu  sprengen.  Es  war  ein  Angriff
auf  der  Westfront,  wo  die  Belagerungslinien  am  stärksten  drückten,  und
war  zugleich  ein  Angriff  auf  den  stärksten  Hunke  der  stärksten  Fronk.  Die
gefährlichste  Ausfallstellung  der  Franzosen,  das  Lager  von  Verdun,  in  dem
Joffre  seine  Massen  zu  jeder  Zeit  zum  Flankenstoß  auf  die  deueschen  Eisenbabuverbindungen
  ballen  konnte,  um  die  weit  nach  Westen  und  Nordwesten
vorhängenden  Teile  der  deutschen  Wehrstellung  von  Nhein  und  Maas  abzuschneiden,
  sollte  genommen,  oder,  wenn  die  Eroberung  des  festen  Plages
mißlang,  zu  einer  ohmnächtigen  Werteidigungsflanke  zusammengedrückt
werden.  Das  war  lühn  gedacht,  stand  aber  im  Widerspruch  zu  der  strengen
logischen  Forderung,  daß  der  Krieg  von  deutscher  Seite  nicht  mehr  durch
Abkürzung  des  strategischen  Verfahrens  und  abermaligem  Wechsel  der  An.
griffsfront,  sondern  mir  noch  durch  Weiterführung  der  Angriffe  an  der
bereits  geschwächten  Ostfront  fortgeseczt  werden  konnre.  Erst  wenn  der
Russe  am  Boden  lag,  schlug  die  Angriffsstunde  im  Westen.  Freilich  —  war
dem  Kühnen  das  Glück  hold  und  fiel  Verdun,  so  beflete  sich  ein  großer
Erfolg  an  die  deutschen  Fahnen.  Vielleicht  gelang  es  durch  einen  solchen
Schlag  sogar  das  englisch-französische  Bündnis  zu  zerreißen  und  dem  französischen
  Volke  vor  Augen  zu  flihren,  daß  es  militärisch  niches  mehr  zu  hoffen
babe,  sondern  sich  für  England  aufopfere.

Mit  solchen  Gedankengängen  spielte  die  strategische  Ihancafie  der
deutschen  Heeresleitung,  als  sie  von  dem  ehernen  Grundsat  abwich,  den  locus
minoris  resistentige  des  Feindes  herauszusuchen  und  dort  mit  versammelten
Kräften  anzugreifen,  und  sich  rasch  entschlossen  wieder  auf  die  Franzosen