Wenzel 1378—1400. 73
Fürsten, als auch gegen die Raublust der Ritter. Auf das schwache
Königtum konnten sie ja nicht rechnen, und doch wäre ihnen ein fester
Rückhalt an einem einigen deutschen Reiche so sehr zustatten gekommen!
So entstanden im Laufe der Zeit folgende drei Städtebündnisse:
1. die deutsche Hansa (d. i. Handelsvereinigung), nach kleineren
und dunklen Anfängen um 1350 ein gewaltiger Bund von 90 Städten,
der mit seiner starken Flotte die nordischen Meere beherrschte und
(1368 bis 1370) selbst den mächtigen Dänenkönig Waldemar IV. be-
siegte. Die Hansa betrieb in England, den Niederlanden, Skandinavien
und Nordrußland den Alleinhandel; sie hatte z. B. in London, Brügge,
Bergen, Wisby (auf Gotland) und Alt-Nowgorod (am Wolchow) große
Kontore oder Stapelplätze, in denen die deutschen Kaufleute das Waffen-
und Gerichtsrecht ausübten, Speicher und Kirchen besaßen und in
fast mönchischer Zucht lebten. Erst als die Holländer und Engländer
einen Teil des Ostseehandels an sich brachten und später gar mit der
Entdeckung Amerikas der Welthandel einen völligen Umschwung erfuhr,
ging die Handelsblüte der Hansa allmählich verloren;
2. der rheinische Städtebund, schon 1254 durch Worms
und Mainz begründet, später auf 70 Städte (darunter auch Nürnberg,
Regensburg, Bremen) ausgedehnt, ging Ende des 14. Jahrhunderts
3. in dem schwäbischen Städtebunde auf. Dieser wurde
1376 unter der Führung von Ulm gegründet und umfaßte viele süd-
westdeutsche Städte, deren Freiheit namentlich durch Graf Eberhard
den Greiner von Württemberg bedroht wurde. Sein Sohn
Ulrich erlitt zwar 1377 bei Reutlingen eine vollständige Niederlage;
dagegen siegte 1388 Graf Eberhard selbst im Bunde mit anderen
Fürsten bei Döffingen (in Schwaben) so entscheidend über die
Städter, daß sich ihr Bund auflösen mußte und die Fürsten das
Ubergewicht erhielten. Aber gleichzeitig erfochten
4. die Schweizer Eidgenossen, die ihren Bund durch fünf
neue Orte (darunter Zürich und Bern) verstärkt hatten, 1386 bei
Sempacht#) über Herzog Leopold den Jüngern von Osterreich und
1388 bei Näfels über seine Söhne glänzende Siege.
[Wenzels Ohnmacht und Absetzung.] In diesen Kämpfen
zwischen den verschiedenen Ständen des Reiches zeigte sich König
1) Die Erzählung vom Opfertode des Arnold Struthan aus Winkel-
ried ist sagenhaft.
