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einer wahrhaften Glanzepoche unseres geistigen Lebens mit ganz neuem
Antheil durchforschten; als sie die Gestalten jener alten Dichter zu
neuem Dasein, neuer Wirkung riefen: da war es Scherz und Ober-
lins altdeutsches Wörterbuch, das ihnen den Zugang zu der poetischen
Sprache jener Zeit erschloß und ihnen das Verständnis des Ni-
belungenlieds, das Verständnis Wolframs von Eschenbach, Gott-
frieds von Straßburg, Walthers von der Vogelweide erleichterte.
Wenn große geniale Männer die Leistungen ihrer Vergänger zu ver-
dunkeln scheinen, so setzen sie sie andererseits doch erst ins hellste
Licht. Was uns die Arbeiten von Schilter, Scherz und Oberlin
werth sein mußten, zeigte erst Jacob Grimm.
Oberlins Bedeutung ist aber mit seinen altdeutschen Studien
nicht erschöpft. Seine Aufmerksamkeit erstreckte sich auch auf das
französische Mittelalter. Er ist auch hier ein historischer Sprach-
forscher: Er studirt Altfranzösisch und vergleicht damit die neueren
französischen Volksdialekte. Er weiß, daß die romanischen Sprachen
aus der Vergrsberung des Lateinischen im Volksmunde hervor-
gegangen sind.
Oberlins Leistungen für das classische Alterthum, in ihrer Art
ebenfalls tüchtig und warmer Anerkennung würdig, können sich doch
mit den Arbeiten seines Zeitgenossen und Landsmanns Johann
Schweighäuser (1742—1830) nicht messen. Glänzt Oberlin
durch Vielseitigkeit, so ist Schweighäuser groß durch Beschränkung.
Sehen wir Oberlins Interesse gleichmäßig auf die Wörter und die
Sachen., auf alte Literatur und Kunst gerichtet, so geht Schweig-
häuser gänzlich in jener bescheideneren Thätigkeit auf, welche den
Sprachgebrauch eines Schriftstellers erforscht um die echte Gestalt
seiner Werke aus den Verderbnissen der Ueberlieferung herauszuschälen.
Gibt Oberlin ausschließlich lateinische Dichter und Prosaiker heraus,
so hat sich Schweighäuser namentlich um die griechischen Historiker
verdient gemacht: sein Hauptwerk ist eine Ausgabe des Vaters der
Geschichte, Herodots. Schweighäusers Behandlungsweise ist so um-
sichtig, so fleißig, so sehr auf die breiteste Grundlage umfassender
