Der Angriff im Westen 1918.
(Karte IX.)
J.
S“wer war die Entscheidung, wo anzugreifen sei. Sie mußte frühzeitig
fallen. Das Zusammenführen von Truppen auf engem Raum, das
Heranbringen der gewaltigen Munitionsmengen und sonstigen Vorräte
aller Art mit der Eisenbahn, die Arbeiten der Truppe selbst, wie Ver-
steinen der Batteriestellungen, Maskierung der Wege, Anfertigung von
Fliegerdeckungen und von Gerät zum üÜberbrücken der Grabensysteme,
endlich der Aufmarsch zur Schlacht kosteten Wochen, machten weite
Voraussicht und bis ins einzelne gehende Vorarbeiten nötig. Natur-
gemäß war hiermit die Gefahr vorzeitigen Bekanntwerdens nähergerückt.
Es waren daher an den Fronten, wo nicht angegriffen wurde, Ablenkungs-
arbeiten vorzunehmen, die zugleich die Grundlage für spätere Angriffe
bildeten. Der größte Teil der überhaupt zur Verfügung stehenden Arbeits-
truppen gehörte aber frühzeitig an die Angriffsfront. Die Vorbereitungen
an anderen Stellen konnten keine umfassenden sein. Immerhin war eine
Täuschungsmöglichkeit vorhanden. Durch umsichtig geleiteten Abwehrdienst
war diese zu vervollständigen.
Ich habe über die zu wählende Angriffsfront mit den Heeresgruppen-
chefs und den Herren meines Stabes gesprochen und ihre Ansichten gehört.
Drei Abschnitte kamen in Frage: In Flandern, von Dpern bis Lens,
zwischen Arras und St. Zuentin oder La Fere und beiderseits Verdun
unter Aussparung der Festung. Alle drei Richtungen hatten, wie es immer
in solchen Fällen ist, vieles für und gegen sich.
Feindliche Streitkräfte in großer Stärke standern um BDpern und Arras,
vor der Ailettestellung und ostwärts, bis in die Gegend Verdun, die
schwächste Stelle war beiderseits St. Quentin; mehr nach Norden zu stand
der Feind seit den Schlachten bei Cambrai dichter.
Das Gelände war bei dem nördlichen Angriff schwierig. Die Gang-
barkeit der Lys-Niederung westlich Lille, über die der Schwerpunkt des
Angriffs gehen mußte, war von Jahreszeit und Witterung ungemein ab-
hängig. Vor Mitte April war auf ihre Betretbarkeit außerhalb der Wege
nicht mit Sicherheit zu rechnen. Das war in Rücksicht auf Amerika sehr spät.
Der mittlere Angriff bot der Bodenbeschaffenheit nach keine Schwie-
