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In der Nacht des ersten Weihnachtsfeiertages 1758 richtete der
schlichte Bauer Pahlitzsch seinen Tubus abermals nach des Himmels
Höhen. Welch eine Entdeckung! Mit Hilfe seines Rohres fand er
unter allen europäischen Astronomen zuerst den Halley'schen Kometen“),
eine Entdeckung, die den Namen des schlichten Landmannes weit über
Deutschlands Grenzen hinaus trug. Mit ihm traten die Gelehrten—
gesellschaften in London und Paris in Briefwechsel, und Englands
größter Astronom, Herschel, verschmähte es nicht, den einfachen Bauer
Pahlitzsch zu seinen Freunden zu zählen. Selbst fürstliche Personen
beehrten ihn mit ihrem Besuche. Der im siebenjährigen Kriege oft
erwähnte berühmte Feldherr, Prinz Heinrich von Preußen, und der
edle Prinz Leopold von Braunschweig, der bei einer Ueberschwemmung
der Oder sein Leben für seine Mitmenschen opferte"*), besuchten ihn
und beschenkten ihn mit astronomischen Büchern und Instrumenten.
Unter letzteren befand sich auch ein sehr scharfes Perspectiv des Prinzen
Heinrich, das er als Feldherr benutzt hatte. Heinrich bemerkte des-
halb, er (der Prinz) habe damit seine Feinde beobachtet, Pahlitzsch
möchte nun damit nach seinen Freunden, den Sternen, sehen. Auch
unser Kurfürst, Friedrich August der Gerechte, besprach sich wiederholt
mit ihm über naturwissenschaftliche Gegenstände, befreite ihn von den
Frohndiensten, die er auf dem Ostravorwerke in Friedrichstadt-Dresden
zu leisten hatte, und beehrte ihn (1779 den 5. August) sogar mit
einem Besuche.
Trotz aller dieser Auszeichnungen blieb Pahlitzsch bis an sein
Ende der einfache, bescheidene Landmann. Sein Wissen hielt er nicht
für vollkommen. Unermüdlich forschte er weiter und sein Streben
wurde herrlich gekrönt. Er machte noch einmal auf dem Gebiete der
Astronomie eine neue Entdeckung und bereicherte die Naturwissenschaften
durch die Kenntniß eines neuen Polypen oder eines Pflanzenthieres.
Im Jahre 1788 (den 22. Februar) entschlief Pahlitzsch, allgemein
*) Wenn Hecht in seinem Schriftchen „Der schöne Halley“ vchauptet,
daß der Komet erst 1759 erschienen sei, so ist dies nicht ganz richtig. erdings
fanden ihn die anderen Astronomen erst im genannten Jahre, weil er gegen
früher viel kleiner, lichtschwächer und sein Schweif so unbedeutend war, daß
man ihn nur bei ganz heiterm Himmel beobachten konnte. Jedenfalls war
in dem Zeitraume von 76 Jahren seine Ausbildung zu einem Planeten
bedeutend näher gerückt. Sein etwas späteres Erscheinen läßt sich einfach
durch den Umstand erklären, daß die größeren Planeten durch ihre Anziehungs-
kraft auf den Lauf der Kometen eine kleine Störung bewirken. Aus dem-
selben Grunde erschien der Halley'sche Komet auch nicht 1834, sondern 1835.
In verschiedenen sächsischen Schulbüchern liest man die Angabe, daß
Pahlitzsch seine Entdeckung 1769 gemacht habe. Vermuthlich stammt dieses
historische Falsum aus Engelhardts, sonst so schätzenswerthen Schriften, in
denen sich dasselbe unerklärlicherweise vorfindet.
*“ ) Vergl. Lebensbilder III. Nr. 109.
