264 Siebentes Buch. Erstes Capitel.
Voltaire schloß sich der aufkommenden Idee des von allen geistlichen
Einwirkungen freien, auf sich selbst beruhenden Staates an. Er
wiederholte, der Sinn der Theologen sei immer auf Theilnahme an
der Gewalt gerichtet, der Wunsch der Philosophen gehe allein dahin,
unter den bestehenden Regierungen friedlich zu leben. Er hütete sich
wohl, die dem bestehenden Staat widerstrebenden Consequenzen hervor-
zukehren, die bei Locke nicht fehlen.
Mit diesem Geiste nun setzte sich der Kronprinz von Preußen
in Beziehung. Man sagt, der damalige französische Gesandte in
Berlin, Marquis de la Chetardie, ein immer in Liebeshändel ver-
strickter, nach leichtem Lebensgenuß begieriger Epikuräer, habe den
Prinzen dazu veranlaßt. Für Friedrich, der selber französisch schrieb,
und vielen Sinn für eine reine und leichte Form des Styls hat, lag
der vornehmste Beweggrund wohl eben darin, daß er die schrift-
stellerische Meisterschaft Voltaires bewunderte. Im August 1736 trat
er mit demselben in Briefwechsel.
Man wird uns die Wiederholung der Lobeserhebungen erlassen,
mit denen sie einander gegenseitig überhäuften. Friedrich meinte es
damit wenigstens sehr ehrlich; Voltaire hat später über die Dinge
gespottet, die er damals dem Prinzen sagte.
Ein Irrthum wäre es, anzunehmen, daß Voltaire den Prinzen
nun sofort in seine Richtung herübergezogen habe. Im Gegentheil!
es ist der Mühe werth, zu betrachten, wie sich ihr Verhältniß zunächst
an der Verschiedenheit der Meinungen, die sie bekannten, ausbildete.
Der Prinz erwähnte gleich in seinem ersten Briefe an Voltaire
der Streitsache Wolfs mit den halleschen Theologen, und schickte ihm
einige Actenstücke darüber zu; später ließ er die Uebersetzung der wolfschen
Logik und Metaphysik folgen, erfüllt von dem unschuldigen Eifer, die
Werke eines großen Philosophen einem der Abstraction fähigen Geiste,
wie ihn Voltaire in der philosophischen Stelle der Henriade bewiesen
habe, näher zu bringen ).
Voltaire antwortete, er sehe hier eine goldene Kette, die Himmel
und Erde verbinden solle, er bewundere sie, obgleich ihm gar manches
Glied derselben gebrechlich vorkomme. Er nahm wahr, daß hier ein
System vorliege, das dem Wesen nach der von ihm ergriffenen Sinnes-
weise entgegenstand und zögerte nicht lange, einen Angriff darauf
zu machen.
1) December 1736. In Beuchot's Ausgabe der Werke Voltaires T. XIII,
Nr. 521 (in der Akad. Ausgabe der Oeuvres de Frédéric XXI, S. 22).
