Viertes Gapitel. 
Ursprung der Unternehmung auf Schlesien. 
Carl VI hatte seinen sechsundfunfzigsten Geburtstag am 1. Oc- 
tober 17140 in anscheinend guter Gesundheit begangen. In seiner 
Familie feierte man den Tag mit einem kleinen Singspiel, in welchem 
Maria Theresia, die noch als Tochter vom Hause erschien, viel be- 
wundert worden ist; Niemand dachte daran, welche ganz andere Fähig- 
keiten man in Kurzem in ihr suchen und bedürfen würde. 
Doch war die Lebenskraft des Kaisers, und zwar fast noch mehr 
die geistige als die körperliche, in sich selbst gebrochen. Ueber die 
Unfälle, von welchen die letzten Jahre seiner Regierung heimgesucht 
wurden, hat er sich niemals laut beklagt, aber sie hatten ihn tief 
erschüttert 1); um so tiefer, da die Unternehmungen, welche dieselben 
herbeiführten, ganz sein eigenes Werk waren. Die Reformpläne, die 
seine Minister ihm vorlegten, nun zu spät kommend und mit neuen 
verwirrenden Geschäften drohend, widerten ihn an; er fühlte, daß von 
ihm nichts mehr geleistet werden konnte. Ein leichtes Unwohlsein, 
das ihn auf der Jagd überraschte, ohne daß man hätte sagen kön- 
nen, woher es eigentlich rühre, gab ihm binnen wenigen Tagen den 
Tod; er verschied in den ersten Stunden des 20. October 1740. 
Mit ihm ging der Mannsstamm desjenigen deutschen ürste 
hauses zu Ende, das von allen sich zu der größten Macht in der 
Welt erhoben hat. Viele thatkräftige und ehrgeizige, einige tiefe und 
stolze, einige feine und edle Naturen sind. daraus hervorgegangen: 
ihre Eigenschaften erscheinen am ausgeprägtesten in den beiden Kaisern 
1) Borcke: il avait avalé tous les chagrins de ses dernières annes, 
sans jamais s'en plaindre, — mais ils lui avaient rongé le coeur.