364 Achtes Buch. Erstes Capitel.
heiten der sich lange fortspinnenden Unterhandlung der Blick ver-
dunkelt wurde.
Von den Fehlern, die Robert Walpole in dem letzten Jahr-
zehend seiner ministeriellen Gewalt beging, ist dies wohl der größte:
die Nation zwang ihn gleichsam, den Krieg, mit dem sie sich bedroht
sah, selber zu beginnen ). Man weiß, daß sie den endlich gefaßten
Beschluß mit öffentlichen Freudenbezeigungen aufnahm.
Mag denn nun auch eine untergeordnete Streitigkeit über einen
Versuch, den Schleichhandel zu beschränken, oder die körperliche Ver-
letzung eines englischen Seemannes den nächsten Anlaß zu dem Kriege
gegeben haben, der bereits im Jahre 1739 zwischen England und Frank-
reich ausbrach, das wahre Motiv desselben hat eine weltumfassende Be-
deutung; es berührt die Frage, ob die germanischen oder romanischen
Nationen das Uebergewicht in dem Welthandel und der Colonial=
macht haben sollen; es sind dieselben Interessen, welche im sieben-
jährigen Kriege noch einmal mit den deutschen zusammengefallen, in
den Kämpfen der Revolution von entschiedener Wirksamkeit gewesen
. sind, um deren willen früher die bourbonischen Mächte die Emanci-
pation des nördlichen Amerika von England, später die Engländer
die des südlichen von Spanien begünstigt haben.
Nun erlitt zwar der englische Handel durch die schon vorberei-
teten und plötzlich allenthalben unter spanischer Flagge in See er-
scheinenden Caper nicht geringe Verluste, aber der namhafteste Vor-
theil war doch auf seiner Seite: Admiral Vernon, in dessen Familie
sich antibourbonische Tendenzen forterbten, wie in so manchen fran-
zösischen antiösterreichische, eroberte im November 1739 mit geringem
Verluste Portobello; und mit den größten Erwartungen, die von
Parteieifer übertrieben wurden, rüstete man sich in England, ihn
zu neuen Unternehmungen auf das feste Land von Südamerika zu
unterstützen.
Eben an diesen Punkt aber knüpfte sich nun die Theilnahme
von Frankreich. Diese Macht erklärte, nicht dulden zu können, daß
sich England auf der Terra firma von Südamerika festsetze, schon
darum nicht, weil dabei der regelmäßige Handel der Gallionen, an
welchem Frankreich betheiligt sei, nicht bestehen könnte; es werde den
1) Ich sollte glauben, daß nach Bekanntmachung der erwähnten Familien-
pacts auch Lord Mahon (IIistorr of England ch. XX) und Mr. Bancroft
(History of America ch. XXII) ihr urtheil Über diesen Krieg modificiren
werden.