IV.  König  Wilhelms  letztes  Jahrzehnt.  475

den  Moment  zu  ergreifen.  Namentlich  glaubte  die  äußerste
Rechte  jetzt  an  Bismarck  für  die  ihr  zugefügten  Demütigungen
Vergeltung  üben  zu  können:  hatte  sie  doch  bereits  im  Jahr  1872
gegen  ihn  die  lächerliche  Anklage  erhoben,  daß  er  die  Parla—
mentsherrschaft  und  den  Atheismus  proklamiert  habe.

Es  mag  dahingestellt  bleiben,  ob  diese  rückschrittlichen
Tendenzen,  so  energisch  sie  sich  gelegentlich  geltend  machten  und
so  einflußreiche  Vertreter  sie  an  verschiedenen  Stellen  fanden,
schnell  genng  so  weit  erstarkt  wären,  daß  sie  für  die  Politik
Preußens  bestimmend  werden  konnten,  hätte  nicht  Bismarck
selbst  sich  ihrer  zu  bedienen  beschlossen,  um  die  Pläne  durchzusetzen,
  deren  Unterstützung  die  Nationalliberalen  Ende  1877
verweigert  hatten.  Niemals  sonst  hat  er  sich  so  rücksichtslos
als  Realpolitiker  gezeigt,  niemals  aber  auch  so  sehr  die  Er—
fahrung  machen  müssen,  daß  eine  Politik,  die  bisher  hochgehaltene
  Ideen  kurzweg  preisgibt,  um  materiellen  Gewinn
zu  ermöglichen,  sich  leicht  um  die  Mitarbeit  der  besten  Kräfte  der
Nation  bringt,  und  statt  einigend  zersetzend,  statt  sammelnd
auflösend  und  statt  begeisternd  erbitternd  wirkt.  Auch  die
Erfahrung  blieb  ihm  nicht  erspart,  daß  wer  solche  Wege  einschlägt,
  leicht  genötigt  wird,  darauf  weiter  zu  gehen,  als  er
eigentlich  wollte,  da  er  die  zu  Hilfe  gerufenen  Mächte  nicht
beliebig  wieder  außer  Wirksamkeit  setzen  kann.  Den  Ausgangspunkt
  für  dieses  letzte  Stadium  seiner  Entwickelung,  das  ihn
um  manchen  begeisterten  Verehrer  und  treuen  Mitarbeiter
bringen  sollte,  bildete  der  Wunsch,  das  Reich  finanziell  selbständig
  zu  stellen  und  von  der  wechselnden  Finanzlage  der  Einzelstaaten
  unabhängig  zu  machen.  Dazu  sollte  namentlich  das
Tabaksmonopol  dienen,  das  natürlich  nicht  möglich  war,  ohne
prinzipiellen  Bruch  mit  der  bisher  befolgten  gemäßigt  freihändlerischen
  Handelspolitik.  Den  eingeweihten  Kreisen  kam
das  freilich  nicht  überraschend.  In  Voraussicht  dieser  Wendung
hatte  bereits  im  Frühjahr  1876  der  bedeutendste  und  verdienteste
  Vertreter  der  bisher  im  Zollverein  verfolgten  Handelspolitik,
  Delbrück,  seinen  Abschied  genommen,  ein  schwerer  Verlust
  auch  insofern,  als  er  als  Präsident  des  Reichskanzleramtes
und  preußischer  Minister  und  als  solcher  bereits  1873  ständiger