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herrschend gewordenen Konkubinenleben der Geistlichen, bei 
dem man allen Lüsten fröhnen konnte, ohne zu heiraten, 
wie die Urkunden jener Zeit und die Berichte strengkatholischer 
Zeitgenossen (wie Sebastian Brant, Thomas Murner, Eras- 
mus von Rotterdam u. a.) genugsam darthun. In der Re- 
formation ist vielmehr zum Ausbruche gekommen, was längst 
vorbereitet und reif dazu war, nämlich die Empörung 
des germanischen Geistes gegen das herrschend ge- 
wordene romanische Element. Das Ansehen der Kirche 
war durch ihre Entartung im fünfzehnten Jahrhundert so 
tief gesunken, daß mit der neuen Bewegung die mannig- 
faltigsten Ausschreitungen verbunden waren, von denen jede 
den herrschenden Übelständen auf einem andern Wege bei- 
zukommen suchte. Die alte Autorität war gebrochen, vor- 
zugsweise durch ihre eigene Schuld, und eine neue war 
noch nicht an ihre Stelle getreten. Dies rächte sich sowohl. 
auf politischem Gebiete durch den blutigen Bauernkrieg von 
1525, als auf dem religiösen Felde durch unheilvolle Zer- 
splitterungen. Zahlreiche Reste jener Gemeinden, welche 
während des Mittelalters den urchristlichen Gedanken fort- 
zuführen gesucht hatten und dafür als Ketzer verfolgt worden 
waren, verschmähten es, sich an die Reformation anzu- 
schließen, weil diese lediglich eine Staatskirche statt der freien 
Gemeindekirche anstrebte, und wurden deshalb sowohl von 
katholischen als von protestantischen Machthabern blutig unter- 
drückt. Unter diese Leute, welche man irrig Wiedertäufer 
nannte, weil sie in altchristlicher Weise nicht Kinder, sondern 
nur Erwachsene, Gläubige tauften, drängten sich allerlei 
unlautere Elemente, welche die freiere religiöse Richtung 
durch ihren religiös-politischen Wahnsinn in den Augen der 
Nachwelt in einen unverdienten Mißkredit brachten. Von 
diesen Elementen aber wurde ein Ereignis in Scene gesetzt, 
welches jenen Wahnsinn auf die Spitze trieb, nämlich die 
Errichtung des „Königreichs Zion“ in der westfälischen