Einleitung. 11 
Auf dem Buntsandstein, der auch im Hessischen Bergland 
viele vulkanische Ausbrüche trägt, erhebt sich weiter südlich 
Deutschlands größter Vulkan, der Vogelsberg, den Kern der 
großherzoglich hessischen Provinz Oberhessen bildend. Im 
Osten ist er durch die Buntsandsteingebiete an der oberen 
Fulda von der ebenfalls vulkanischen, zwischen Fulda, Werra 
und fränkischer Saale sich erhebenden Rhön, im Südosten 
durch das tiefeingeschnittene Kinzigtal von dem das „Main- 
viereck“ erfüllenden Spessart geschieden, der seinerseits wieder 
nur durch das enge, tiefe Maintal von dem geologisch eng 
mit ihm verwandten Odenwald getrennt ist. Spessart und 
Rhön teilen sich der Hauptsache nach zwischen Preußen und 
Bayern. " 
Dieser kurze Überblick der einzelnen Landschaften, die in 
unserem Gebiet liegen, zeigt uns die gerade hier sehr reiche 
orographische Gliederung des Mitteldeutschen Gebirgslands, 
die für seine Stellung in der Geschichte von großer Bedeutung 
gewesen ist. Die große Zersplitterung in einzelne Staaten und 
Stätchen, die wir gerade hier im Mittelalter vorfinden, 
dürfte wenigstens teilweise in diesen geographischen Verhält- 
nissen begründet oder wenigstens von ihr wesentlich begünstigt 
sein, wenn sich auch nicht verkennen läßt, daß auch rein histo- 
rische Gründe dabei mitgespielt haben. Als solche sind vor 
allen Dingen die Entstehung der geistlichen Territorien in 
unserem Gebiet zu erwähnen, sodann die Zersplitterung der 
einzelnen Länder bei der Erbfolge. Diese war freilich gerade 
hier insofern auch eine Folge der geographischen Lage, als 
unser Gebiet lange Zeit im Zentrum des alten Reichs oder 
wenigstens fern von dessen gefährdetsten Grenzen lag 
und dadurch eine viel größere Sicherheit gegen äußere 
Gefahren genoß; dieser Umstand machte die straffe Zu- 
sammenfassung in wenige Hände zu mächtigeren Verbänden 
nicht so nötig und ließ die Zerstücklung in verschiedene Linien