Bedeutung des Zollvereins. 405
Zollvereine beitreten solle. Preußen wies den Gedanken zurück, und auch
späterhin, als das unreife Nationalgefühl deutscher Publizisten wiederholt
für einen Handelsbund mit der Schweiz oder mit Holland sich erwärmte,
wahrte Preußen unbeirrt den nationalen Charakter des Zollvereins. Also
entstanden zwei Gemeinwesen im Deutschen Bunde: ein Deutschland des
Scheines, das in Frankfurt, ein Deutschland der ehrlichen Arbeit, das in
Berlin seinen Mittelpunkt fand. Der preußische Staat erfüllte, indem er
Deutschlands Handelspolitik leitete, einen Teil der Pflichten, welche dem
Deutschen Bunde oblagen, wie er zugleich allein durch sein Heer die
Grenzen des Vaterlandes sicherte. So ist er durch redlichen Fleiß langsam
emporgewachsen zur führenden Macht des Vaterlandes; und nur weil die
europäische Welt es nicht der Mühe wert hielt, das Heerwesen und die
Handelspolitik Preußens ernstlich kennen zu lernen, bemerkte sie nicht das
stille Erstarken der Mitte des Festlandes.
Die wirtschaftliche und die politische Einigung Deutschlands zeigen
eine überraschende Verwandtschaft in ihrer Geschichte. Beide Bewegungen
gleichen einem großen dialektischen Prozesse: erst nachdem durch wieder-
holte vergebliche Versuche die Unmöglichkeit jeder anderen Form der Ein-
heit zweifellos erwiesen war, errang die preußische Hegemonie den Sieg.
Ein reiches Erbe monarchischer und im guten Sinne föderalistischer Über-
lieferungen ist aus den Erfahrungen des Zollvereins übergegangen auf
den Norddeutschen Bund und das Deutsche Reich. In dem Zollvereine
lernte Preußen, einen vielköpfigen, fast formlosen Bund, der sich in keine
Kategorie des Staatsrechts einfügen wollte, monarchisch zu leiten, mehr
durch Einsicht und Wohlwollen und durch das natürliche Übergewicht der
Macht als durch förmliches Vorrecht. Zwei grundverschiedene Schulen
deutscher Staatsmänner wuchsen auf seit den dreißiger Jahren. Auf der
einen Seite die Politiker des Bundestags, diese bejammernswerten Ge-
schöpfe, denen die Erbsünde der Diplomatie, die Verwechslung von Ge-
schäft und Klatscherei, zur anderen Natur geworden war, diese durch die
kondensierte Milch der Augsburger Allgemeinen und der Frankfurter Ober-
Postamts-Zeitung mühsam am Leben erhaltenen politischen Kinder, die
mit so feierlichem Ernst von den Formen und Formeln des hohlen Bun-
desrechts zu reden wußten. Und daneben die Geschäftsmänner des Zoll-
vereins, nüchterne praktische Leute, gewohnt, ernsthafte Interessenfragen
umsichtig zu erwägen, die Wünsche und Bedürfnisse der Nachbarn mit
Gerechtigkeit und Milde zu beachten. Auf der hohen Schule der Zoll-
konferenzen und der mannigfachen Beratungen über die Fragen des
Verkehrs, lernten Preußens Staatsmänner die Methode neuer deutscher
Politik: die Kunst, reizbare kleine Bundesgenossen ohne Gehässigkeit und
Gewalttat zu leiten, unter bündischen Formen das Wesen der Monarchie
zu wahren.
Der Gedanke des Zollvereins war nicht eines Mannes Eigentum,
