— 471 —
richt von dem Abmarsch Mac Mahons aus Chalons; in welcher
Richtung, war allerdings auch Moltke noch nicht bekannt geworden.
Es gab zwei Möglichkeiten: entweder Mac Mahon zog sich mit
Kaiser Napoleon auf Paris zurück, um unter den Mauern dieser
gewaltigen Festung die Entscheidungsschlacht zu schlagen, ein Plan,
der sehr viel für sich hatte und von den Sachkennern beider
Lager als der richtige angesehen worden ist; oder der Marschall
suchte unter Umgehung des deutschen Hauptheeres Bazaine in
Metz zu entsetzen und damit die Rückzugslinie den Deutschen
abzuschneiden. Der Marschall hatte sich für die erstere Bewegung
entschieden; der Kaiser sollte ihm voraneilen. Aber die Kaiserin
Eugenie ließ auf diese Nachricht sofort telegraphieren, daß die
Rückkehr des Kaisers die Revolution entfesseln würde, denn die
öffentliche Meinung verlange stürmisch die Entsetzung Bazaines.
Hierdurch sah sich Mac Mahon gezwungen, nachdem er das Lager
von Chalons am 21. Aug. verlassen hatte, von Rheims aus auf
Rethel und Stenay an der Maas zu marschieren, von wo aus
er dann in einem Rechtsabmarsche Metz erreichen wollte. Jene
Depeschen der Kaiserin und der Minister erreichten den Marschall
in Rheims und hier langte auch eine Depesche von Bazaine aus
Metz an, in der dieser die Absicht eines Durchbruches nach Norden
ankündigte.
Am Abend des 25. Aug. erfuhr man im deutschen Haupt-
quartier über London von den Absichten des Marschalls und
benachrichtigte davon noch während der Nacht durch den Oberst-
leutnant Verdy du Vernois den sächsischen Kronprinzen. Ob-
gleich bei der nicht unbedingten Verläßlichkeit jener Meldung
der große Generalstab es dem Kronprinzen anheimstellte, noch
bis zum Mittag des 26. Aug. auf weitere Informationen zu
warten, gab dieser doch kurz entschlossen schon in der Morgen-
frühe die nötigen Befehle zum Rechtsabmarsch von Fleury aus
und schon am Abend desselben Tages erreichten die Sachsen als
Vorhut der Armee Varennes im Argonnerwald, bekannt durch
die hier gehinderte Flucht Ludwigs XVI. Am selben Abend er-
reichte auch von Bar le duc aus das große Hauptgquartier das
Städtchen Clermont en Argonne, wo an diesem Tage der Kronprinz
