62 Aufstieg
Wie wenig dem Fürsten in seinen guten Tagen der Gedanke fremd
gewesen war, daß wir eine gewisse Bündniskraft gegen England be-
sitzen müßten, beweisen die Aufzeichnungen des früheren französischen
Botschafters in Berlin, Barons de Courcel, dem der Fürst 1884, als
die kolonialen Bestrebungen Deutschland und Frankreich einander an-
zunähern schienen, die Möglichkeit eines Seebündnisses zwischen den
festländischen Nachbarmächten umriß. „Was ich erstrebe,“ so soll sich
der Fürst damals geäußert haben, „ist die „Herstellung eines ge-
wissen Gleichgewichts auf dem Meere', und Frankreich hat in dieser
Hinsicht eine große Rolle zu spielen, wenn es auf unssre Ansichten
eingehen will. Man sprach früher viel vom europäischen Gleichgewicht;
das ist ein Wort des 18. Jahrhunderts. Ich glaube indessen, es wäre nicht
verjährt, vom „Gleichgewicht auf dem Meere“ zu sprechen. Ich wünsche
keinen Krieg gegen England, dagegen möchte ich es zu der Einsicht bringen,
daß die Flotten der übrigen Nationen ihm gegenüber ein Gleichgewicht
auf der See herstellen und es zwingen können, auch auf die Interessen
anderer Rücksicht zu nehmen, wenn sie sich vereinigen. England muß
sich nur an den Gedanken gewöhnen, daß ein Bündnis zwischen Deutsch-
land und Frankreich nicht außer dem Bereich der Möglichkeit liegt.“
Eine Versöhnung mit Frankreich zuwege zu bringen, wäre Bismarck
selbst wohl der einzige Mann gewesen. Da es aber nicht zu dieser Ver-
söhnung kam, waren dem Alternden jene Gedankengänge entfremdet.
Er fühlte nicht mehr, wie stark die von ihm geforderte diplomatische
Anlehnung an Rußland, deren Notwendigkeit auch mir klar war, an-
gesichts der veränderten Weltlage eine maritime Gleichgewichtspolitik
und Bündnisfähigkeit zur See als Unterbau verlangte. Bei der bri-
tischen Feindseligkeit gegen uns, wie sie sich seit 1896 schonungslos
offenbarte, war die Machtfrage so gestellt: wie wir, auf unserer über-
völkerten Scholle zusammengedrängt, den Frieden mit England bewahren
könnten, ohne wirtschaftlich vor seinem Handelsneid zu kapitulieren,
oder wie wir, falls England unsere Eindämmung beschließen würde,
einen Krieg mit ihm bestehen könnten. Für Beides diente weder der Zu-
stand der Flottenlosigkeit noch eine Auslandsflotte zur Abhilfe, sondern
allein eine Schlachtflotte, deren kriegerische Achtbarkeit und Bündnis-
wert es den Engländern erschweren mußte, mit uns anzubinden. Es
war eben „eine neue Zeit angebrochen“, wie der alte Fürst beim letzten
Anblick des Hamburger Hafens gesagt hat, als er überwältigt von dem
