Ritte durch die Pappelallee bei Sedan darstellen. Er hatte einst
das rettende Wort gesprochen: Los von Osterreich, er hatte durch
die Verträge mit den Südstaaten den unausbleiblichen neuen Krieg
umsichtig vorbereitet. Als er heute vor fünfundzwanzig Fahren
dem Reichstage die Kriegserklärung Frankreichs vorlas, da war
allen zumute, als ob er zuerst den Ruf erhöbe: Alldeutschland nach
Frankreich hinein, und allen schien es, als ob er wie ein Herold
den deutschen Geschwadern in Feindesland voranritte. Nunmehr
zog er die Summe aus den großen Kämpfen, er brachte Metz
und Straßburg ihrem Vaterlande wieder und vereinbarte in müh-
seligen Unterhandlungen die Verfassung für das neue Reich. Sie
schien ganz neu und rief doch die altheiligen unvergessenen Emp-
findungen deutscher Kaisertreue wieder wach. Sie schien verwickelt
bis zur Formlosigkeit und war doch im Grunde einfach, weil sie
eine unendliche Weiterbildung ermöglichte. Dem Ausland gegen-
über gab es fortan nur ein Deutschland, und trotz manchem Be-
denken hofften die Einsichtigen alle: wir haben den Kaiser, das
Reich wird sich auswachsen.
Fast allen den alten Parteien, die sich bisher auf unserem Boden
bekämpft, brachte dies Werk eine Befriedigung und Versöhnung.
Sie alle hatten gefehlt und geirrt, und fast alle fanden in der
Reichsverfassung einige ihrer eigensten Gedanken wieder. Gesün-
digt hatte vornehmlich unser Fürstenstand. Er war im Verlauf
einer wechselreichen Geschichte oft ein Hüter deutscher Glaubens=
freiheit und der reichen Mannigfaltigkeit unserer Kultur gewesen,
aber oft auch durch dynastischen Neid und Stolz betört worden
bis zum Verrat, und gerade um die Mitte des Jahrhunderts stand
er in seines Hochmuts Blüte; denn was anderes bezweckte der
Krieg von 1866, als den Staat des großen Friedrich zu zerschlagen,
ihn hinabzureißen in die Erbärmlichkeit deutscher Kleinherrschaft?
Da rief die Entthronung der Souveräne von Hannover, Kurhessen,
Nassau den Fürsten ein donnerndes Memento mori zu. Sie
besannen sich wieder auf sich selbst, auf die schönen Uberlieferungen
altfürstlicher Reichsgesinnung; sie scharten sich, sobald der Krieg
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