Preußen  und  Deutsqhland  bis  zum  Beginn  der  Befreiungskriege.  399

seines  Dienstes  enthoben  worden,  ihm  folgte  nun  auch  Scharnhorst,  der  aber  nach  wie
vor  der  Vertraute  des  Königs  blieb.  Gneisenau  hatte  scheinbar  den  Abschied  erhalten,
war  aber  mit  geheimen  Aufträgen  nach  Oesterreich,  Rußland,  Schweden  und  England
abgereist.  Boyen  und  Clausewitz  wandten  sich  nach  Rußland.

Ehe  sich  nun  Napoleon  nach  Rußland  aufmachte,  hielt  er  noch  einmal  einen
glänzenden  Hoftag  in  Dresden.  Sein  Bemühen,  die  deutschen  Fürsten,  namentlich  den
König  von  Preußen  auf  alle  mögliche  Weise  zu  verletzen  und  zu  demütigen,  gelang
ihm  vollständig.  An  einen  Sieg  Alexanders  konnte  niemand  glauben.  Offenbar  hatte
er  seine  Kräfte  überschätzt.

„Das  Volk  dachte  anders.  Während  des  heißen  letzten  Sommers,  der  den  edlen
Eifer  zeitigte,  hatte  ein  prächtiger  Komet  mit  einer  roten  Flammenrute  allnächtlich  den
Himmel  erleuchtet.  Die  Massen  wußten  seitdem,  daß  Großes,  Unerhörtes  bevorstehe.
Als  nun  das  wilde  fremde  Kriegsvolk  aus  allerlei  Landen  durch  die  preußischen  Dörfer
strömte,  —  die  kleinen  genügsamen  braunen  Spanier  und  die  Hünengestalten  der
unersättlichen  bayrischen  Trinker,  die  langsamen  Holländer  und  die  behenden  Fanfarons
aus  der  Gascogne,  da  schien  dem  kleinen  Mann  alles  wie  ein  wüster  Spuk;  er  meinte,
dies  tolle  Wesen  nehme  ein  schlimmes  Ende,  und  er  bestärkte  sich  in  solchem  Glauben,
wenn  er,  Wut  im  Herzen,  die  zügellosen  Horden  hausen  sah,  wie  sie  in  rasendem  Uebermute
  das  frische  Weißbrot  haufenweise  in  den  Kot  traten,  die  vollen  Flaschen  an  der
Wand  zerschmetterten.  Die  Politik  der  ideenlosen  Eroberungssucht  entsittlicht  auf  die
Dauer  ihre  eigenen  Heere;  die  alte  Mannszucht  der  napoleonischen  Truppen  war  verschwunden,
  ein  frecher,  meisterloser  Landsknechtssinn  nahm  überhand.  Auch  die  alte
fröhliche  Siegeszuversicht  war  dahin.  Der  Soldat  selbst  begann  des  ewigen  Schlachtens
endlich  satt  zu  werden,  er  fürchtete  die  Schneewüsten  des  Ostens;  in  den  italienischen
und  deutschen  Regimentern  zeigte  sich  oft  ein  dumpfer  Groll.  Die  Reiter  klagten  in  den
früheren  Kriegen  hätten  ihre  Rosse  im  Ausmarsch  lustig  gewiehert,  heuer  nicht."“

Nach  einem  zwölftägigen  Aufenthalt  war  Napoleon  zu  seinem  mehr  als  eine  halbe
Million  starken  Heere  geeilt.  Sein  Erscheinen  in  Wilna  veranlaßte  die  Polen  am
28.  Juni  1812  die  Wiederherstellung  des  Königreichs  Polen  zu  verkündigen.  Scharnhorst
hatte  dem  Zaren  geraten,  den  Feind  tief  in  das  Innere  seines  Reiches  zu  locken,  und
wenngleich  Alexander  aus  Stolz  diesen  Rat  hätte  nicht  befolgen  wollen,  so  mußte
er  nun,  von  dem  Feinde  immer  weiter  zurückgedrängt,  am  Ende  doch  diesen  Weg  einschlagen.


Die  russischen  Bauern  flüchteten  mit  Hab  und  Gut  in  die  Wälder,  wo  die  Franzosen
hinkamen,  trafen  sie  öde  Dörfer  und  leere  Hütten  und  wo  die  Russen  einen  Feind  trafen,
schlugen  sie  ihn  nieder  wie  einen  tollen  Hund.  Der  Grimm  der  Russen  wuchs,  als  nun
die  Franzosen  auch  noch  Smolensk  besetzten.  Immer  weiter  drangen  die  Franzosen  in
dem  menschenleeren  Lande  vor,  bei  Borodino  kam  es  am  7.  September  zur  blutigsten
Schlacht,  die  Napoleon  jemals  geliefert  hatte;  die  Franzosen  blieben  Sieger,  allein  die
Russen  konnten  einen  geordneten  Rückzug  nach  Moskau  antreten.  Aber  als  nun  die
Franzosen  in  die  anscheinend  menschenleere  Stadt  einzogen,  da  schlugen  mit  einemmale
aus  Häusern  und  Straßen  die  Feuerflammen  empor.  Der  Brand  von  Moskau  war
ein  Flammenzeichen  für  die  Verzweiflung  des  russischen  Volkes,  das  sein  Teuerstes  drangiebt,
  um  das  Vaterland  zu  retten.  Die  grauenvolle  Plünderung  der  Franzosen  zeigte,
bis  zu  welchem  Grad  der  Verwilderung  die  große  Armee  gekommen  war.  Napoleon