294  1705.  Heısmorrz,  Entdeckungsgeschichte  des  Prineips  der  kleinsten  Action.

trug,  weder  als  wahr  zu  erweisen,  noch  auch  nur  klar  auf  Beispiele  mannigtfacher
Art  anzuwenden  im  Staude  war.  In  Selbstbewunderung  versunken,  hielt  er  sich  für
berechtigt,  es  nur  wie  ein  Prophet  zu  verkünden,  ein  tragisches  Beispiel.  wie  ein
ursprünglich  begabter  Geist,  durch  Eitelkeit  und  durch  die  lockere  Diseiplin  des
sogenannten  metaphysischen  Denkens  verführt,  sich  zu  Grenzen  hin  verirren  kann,
wo  sogar  die  Zurechnungsfähigkeit  zweifelhaft  zu  werden  beginnt.  Und  dabei
wirkt  seine  ursprüngliche  Begabung  doch  selbst  noch  durch  seine  Verirrungen  in
einem  gewissen  Malse  weiter.  Wenn  er  auch  die  Wahrheit  nur  gerathen  hat,  so
ist  es  doch  immer  die  Wahrheit,  die  er  gerathen  hat.  Und  sein  felsenfester  Glaube
an  die  Möglichkeit,  ein  allgemeines  Gesetz  der  Natur  zu  finden,  hat  seinen  letzten
Grund  doch  in  dem  richtigen  Vertrauen  auf  die  Gesetzmälsigkeit  der  Natur,  d.  h.
anf  das  Causalxesetz,  welches  der  letzte  Grund  all  unsres  Denkens  und  Handelns  ist.

Ele  er  die  Strafe  für  seinen  Hochmuth  selbst  auf  sich  herabbeschwor,  überraschte
  er  1750  die  gelelrte  Welt  durch  ein  noch  wunderlicheres  Buch,  Briefe  über
Kosmologie,  dessen  Unordnung  und  Zusammenhanglosigkeit  er  damit  entschuldigt,
dafs  er  es  sehr  krank  und  leidend  geschrieben  habe,  wo  er  geglaubt  habe,  die
wissenschaftlichen  Ideen,  die  ihm  durch  den  Kopf  gegangen,  noch  aufschreiben  zu
müssen.  Es  ist  dieses  Buch,  welches  nachher  den  Hauptstoff  zu  Voltaire's  Satiren
gegen  ilın  geliefert  hat.  Und  doch  kommen  auch  darin  neben  den  erstaunlichsten
Abenteuerlichkeiten  richtige  Voralımungen  vor  von  den  Wegen,  die  die  Wissenschaft
nachher  wirklich  gegangen  ist.

Die  Zeitgenossen  nahmen  das  neue  von  Maupertuis  verkündete  Weltsesetz
natürlich  nicht  oline  Widerspruch  auf.  Die  Kritik  des  Chevalier  d’Arcey  ist  schon
erwähnt,  ihm  antwortet  Maupertuis  in  ruhigem  und  höflichem  Tone  das  Wenige,
  was  er  darauf  antworten  konnte,

Schwerer  verletzte  ihn  ein  andrer  Gegner,  der  schon  erwähnte  Samuel  Koenig.
den  er  einst  Zuflucht  in  Cirev  verschafft,  den  er  dann  zum  Mitglied  dieser  Akademie
vorgeschlagen  hatte.  Dals  dieser  gegen  ihn  schrieb,  mochte  ihm  als  grober  Undank
  erscheinen.  Aufserdem  scheint  Koenig  ein  Mann  von  etwas  ungehobelten
Sitten  gewesen  zu  sein,  der  mit  seinem  republicanischen  Gleichheitsgefühl  zu
prunken  liebte.  Von  Cirey  war  er  fortgeschickt,  weil  er  sich  irgend  etwas  Unpassendes
  gegen  die  Dame  des  Hauses  erlaubt  hatte;  in  mündlicher  Discussion  redete
er  den  Präsidenten,  den  er  von  seinem  Irrthum  zu  überzeugen  suchte,  mitleidig
als  »\Mon  pauvre  ami«  an;  kurz  es  waren  wolıl  allerlei  kleine  und  grofse  persönliche
Ärgernisse  vorausgegangen.  Übrigens  war  Koeniw's  Abhandlung  durchaus  rücksichtsvoll
  gegen  Maupertuis  geschrieben  und  ging  eigentlich  wesentlich  darauf  aus.
das  allgemeine  Gesetz  des  Gleichgewichts  aus  dem  Gesetz  der  lebendigen  Kraft
herzuleiten,  in  einer  im  Wesentlichen  richtigen  Weise.  Aber  die  Darstellung,  wenn
auch  einem  wohlwollenden  Leser  vollkonmnen  verständlich.  war  ungeschickt  und
nicht  immer  klar.  so  dals  Euler  nachher  eine  sehr  absprechende  und  des  Autors
Meinungen  entstellende  Kritik  daran  knüpfen  konnte.  Von  den  Einwürfen  gegen
Maupertuis  war  der  wichtigste  der,  dafs  die  Gröfsen.  die  jener  als  Minima  betrachtete.
  zum  Theil  Maxima  und  Maximo-Minima  waren.  Sonst  sind  die  Einwände
  gegen  die  schlechten  Beispiele,  die  Maupertuis  gewählt  hatte,  unter  wunderlichen
  metaphysischen  Betrachtungen  und  Prioritätsfragen  vergraben.  Im  Ganzen
brauchte  dieser  ganze  Widerspruch  Maupertuis'  Zorn  nicht  erheblich  zu  reizen.
Es  war  nur  der  letzte  Absatz  der  Abhandlung,  der  dies  im  höchsten  Grade  that.
Der  Aufsatz  schliefst  nämlich  mit  dein  Abdruck  eines  angeblichen  Briefes  von  Leibniz.
in  welchem  dieser  in  klaren  Worten  das  Princip  der  Action  ausspricht,  aber  mit
dem  Zusatz.  dals  dieselbe  bald  ein  Maximum,  bald  ein  Minimum  sei.

Auf  dieses  Brieffragment  concentrirt  sich  nun  der  ganze  Zorn  von  Maupertuis;
es  droht  ihm  die  Ehre  seiner  Entdeckung  zu  rauben,  sie  auf  Leibniz  zu  übertragen,