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seines  Vaters  noch  nicht  geboren  war.  1)  „Die  Regierung  erstickte
ihn,"  meint  er,  „indem  sie  Grundsätzen  folgte,  welche  seinem  Fortschritte
  sich  gerade  entgegen  stellten.“  Mithin  wollte  Friedrich  eine
neue  Zeit  heraufführen.  Wir  haben  zu  sehen,  wie  ihm  das  gelang.

Richten  wir  unsere  Blicke  auf  den  Seehandel.  Da  Friedrich
nach  dieser  seiner  Ansicht  in  den  Ländern  seines  Vaters  richtige
Grundsätze  über  den  Handel  nicht  lernen  konnte:  so  hätte  es  ihm,
wie  es  scheint,  nahe  gelegen  sie  zu  erstreben  durch  einen  Hinblick
auf  diejenigen  Städte  in  Deutschland,  wo  allein  ein  blühender
Seehandel  statt  fand.  Die  Hansestädte  waren  in  ihren  politischen
Verhältnissen  nach  auswärts  in  einer  kümmerlichen  Lage.  Sie
wurden  von  allen  seemächtigen  Nationen  Europas  mishandelt
im  Frieden  wie  im  Kriege.  Sie  hatten  keine  Macht  hinter  sich,
um  im  Falle  angethaner  Gewalt  auch  für  die  gerechtesten  Ansprüche
  Anerkennung  zu  erringen.  Dennoch  erhielten  sie  sich.  Deunoch
  hoben  sie  sich  in  den  Zeiten  des  Friedens  wieder  empor,  um
zum  Ersatze  des  Verlorenen  neue  Reichthümer  zu  gewinnen.  Sie
konnten  es;  denn  die  Grundlage  ihrer  Thätigkeit  war  die  völlige
Freiheit  des  Großhandels  von  aller  Bevormundung.

Nicht  das  war  der  Gedanke,  der  in  Friedrichs  Seele  Wurzel
schlagen  konnte.  Er  ja  war  die  Seele  des  Staates.  Er  ja  dachte
allein.  Seine  Minister  waren  nur  die  ausführenden  Werkzeuge
seines  Willens.  Er  befahl  und  es  geschah.  Er  wollte  den  Handel
commandiren,  wie  er  seine  Regimenter  commandirte.

Der  wichtigste  Zweig  alles  Handels  ist  derjenige  mit  den
ersten  und  nothwendigsten  Bedürfnissen  für  das  Leben  der  Menschen.
  Die  Erfahrung  hat  zu  allen  Zeiten  dargethan,  daß  die
völlige  Freiheit  des  Getreidehandels  allein  das  Mittel  ist,  welches
nach  Maßgabe  der  Umstände  gegen  Theuerung  und  Hungersnoth
zu  schützen  vermag.  Aus  diesem  Grunde  hatte  der  deutsche  Kaiser

1)  Oeuv.  I.  236.