Rurik  war  zu  Anfang  des  17.  Jahrhunderts  untergegangen.
Ihm  folgte  das  Haus  Romanow,  welches  priesterlichen
Ursprungs  war  und  das  Patriarchat  im  Besitz  hatte.  Rußland
  war  schon  ziemlich  früh  in  Beziehung  zum  ÄAbendlande
  getreten;  solange  aber  das  Papsttum  dortalles  beherrschte,
  war  jeder  Einfluß  des  Okzidentes  auf  Rußland
mit  der  Idee  verknüpft,  daß  die  Russen  von  der  griechischen
  Kirche  zur  lateinischen  übergehen  müßten.  Des:
halb  wares  von  dergrößten  Wichtigkeit,  daßzur  Zeit  Peters
des  Großen  das  Papsttum  nicht  mehr  so  vollkommen
Europa  beherrschte;  denn  nun  konnte  ein  Fürst,  wie  der
Zar  Peter,  die  Elemente  der  materiellen  Kultur  aus  Europa
herübernehmen,  ohne  im  fnindesten  den  religiösen  Überzeugungen
  seines  Volkes  durch  Bekehrung  zu  einer  ans
deren  Religion  zu  nahe  zu  treten.

Peter  I.  war  eine  der  energischsten  Naturen,  welche
jemals  existiert  haben,  zwar  ein  vollkommener  Barbar,
aber  doch  kultivierbar.  An  Schweden  fand  er  bei  seinen
Bestrebungen,  Rußlands  Macht  zu  heben,  einen  bedeutenden
  Gegner.  Schweden  war  durch  die  Verbindung  mit
Frankreich  zu  großem  Einfluß  im  Norden  gelangt;  später
hatte  es  sich  auch  in  Polen  einen  bedeutenden  Einfluß
erworben,  und  nun  wollte  sich  auch  Frankreich  hier  festsetzen
  und  dem  Lande  einen  König  geben.  Dem  wider:
setzten  sich  aber  die  übrigen  Mächte  und  setzten  die  Erhebung
  des  Kurfürsten  August  von  Sachsen  auf  den  pol:
nischen  Königsthron  durch,  der  den  unglücklichen  Gedanken
  faßte,  seine  Religion  zu  wechseln,  und  in  stetem
Streit  mit  dem  König  von  Schweden  begriffen  war.  Da
erschien  Karl  XII.,  der  an  und  für  sich  nicht  geneigt  war,
Krieg  anzufangen,  allein  nach  und  nach  dazu  gedrängt
wurde,  da  die  übrigen  ihn  angreifen  wollten.  Zu  diesem
Zwecke  hatten  sich  Zar  Peter,  der  Schwedens  Übermacht
nicht  länger  dulden  wollte,  und  die  Könige  von  Dänemark
  und  Polen  miteinander  vereinigt.  Hieraus  entsprang
der  sogenannte  Nordische  Krieg,  in  welchem  es  im  Jahre
1709  dem  Zaren  gelang,  durch  den  Sieg  bei  Pultawa  die

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