die  Reformation  zwar  nicht  vernichtet,  aber  doch  unter:
worfen  wurden.  Es  gelang  den  Kurfürsten  von  Brandenburg
  —  in  dieser  Beziehung  stehen  sie  den  Engländern
näher  als  den  Deutschen  —,  die  Reformation  ohne  viele
Anstrengung  in  ihrem  Lande  im  Verein  mit  den  Bischöfen
einzuführen.  Dadurch  gelangte  also  Brandenburg  zwar
zu  einer  größeren  Konsistenz,  aber  es  spielte  selbst  im
Norden  Deutschlands  noch  immer  nicht  die  erste  Rolle,
sondern  stand  an  politischer  Bedeutung  ohngefähr  Sachsen
  gleich,  mit  dessen  Politik  es  auch  häufig  Hand  in
Hand  ging.

Was  Brandenburg  dann  zunächst  eine  größere  Ausbreitung
  gab,  das  war  seine  Verbindung  mit  Preußen  im
Osten  und  mit  Cleve  und  Zubehör  im  Westen,  begründet
am  Ende  des  16.  Jahrhunderts  durch  eine  Familienverbindung.
  In  Preußen,  diesem  alten  Ordenslande,  war
zur  Zeit  der  Reformation  Albrecht  Ordensmeister  der
Deutschherren.  Dieser  wollte  zum  lutherischen  Bekenntnis
  übertreten,  konnte  das  aber  nur  tun,  indem  er  das
Land  unter  den  Schutz  Polens  stellte.  Albrechts  Familie
—  der  fränkische  Zweig  der  Hohenzollern  —  erwarb  ein
gewisses  Erbrecht  auf  Cleve  und  stand  andererseits  in
der  engsten  Verbindung  mit  den  hohenzollernschen
Vettern  in  Brandenburg.  Dadurch  bekamen  die  letzteren,
als  die  Herzöge  von  Preußen  ausstarben,  nicht  nur  das
Herzogtum  Preußen,  sondern  auch  Cleve  in  ihre  Hand,
so  daß  das  Kurhaus  Brandenburg  einerseits  nach  Osten,
andererseits  sich  nach  Westen  erstreckte,  einerseits  mit
Polen,  Rußland  und  Schweden,  andererseits  mit  dem
westlichen  Deutschland  und  Frankreich  in  Berührung
kam.  Der  Kaiser  hatte  zwar  keine  Lust,  dieses  zuzus
gestehen,  sondern  hätte  gerne  Preußen  wieder  zu  einem
Ordenslande  umgewandelt;  allein  er  hatte  nicht  die  Macht
dazu.

Nach  solchen  Vorbereitungen  trat  Friedrich  Wilhelm,
der  große  Kurfürst,  auf.  Dieser  schwebte  in  der  größten
Gefahr  zwischen  den  Schweden,  welche  Pommern  besetzt

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