312 I. 3. Preußens Erhebung. 
zosen in der Blüthezeit des Ritterthums eigentlich die Tonangeber, die 
Culturbringer gewesen waren. Der schwächlich phantastische Fouqué, dem 
doch nur zuweilen ein stimmungsvolles, den Geheimnissen des Waldes 
und des Wassers abgelauschtes Märchenlied oder eine kräftige Schilde- 
rung altnordischer Reckengröße gelang, wurde für einige Jahre der Mode- 
dichter der vornehmen Welt. Die Berliner Damen schwärmten für seine 
sinnigen, sittigen, minniglichen Jungfrauen, für die ausbündige Tugend 
seiner Ritter, schmückten ihre Putztische mit eisernen Crucifixen und silber- 
beschlagenen Andachtsbüchern. 
Die germanistische Sprachforschung war bisher bei anderen Wissen- 
schaften zu Gaste gegangen, nur nebenher von einzelnen Historikern, Juristen 
und Theologen gefördert worden. Nunmehr versuchte sie endlich sich auf 
eigene Füße zu stellen, Herder's kühne Ahnungen und F. A. Wolf's An- 
sichten über die Entstehung der homerischen Gedichte für das deutsche Alter- 
thum zu verwerthen. Die Gebrüder Grimm gaben ihr zuerst den Charakter 
einer selbständigen Wissenschaft. Man achtete der beiden Anspruchslosen 
wenig, als sie in der Einsiedlerzeitung der Heidelberger auftraten; doch 
bald sollten sie sich als die Reinsten und Stärksten unter den Genossen 
bewähren. Durch sie vornehmlich ist der echte, fruchtbare Kern der 
romantischen Weltanschauung nachher einer gänzlich verwandelten Welt 
erhalten und in das geistige Vermögen der Nation aufgenommen worden. 
Sie nahmen den alten Glaubenssatz der Romantiker, daß dem Oceane 
der Poesie alles entströme, in vollem Ernst, suchten auf jedem Gebiete 
des Volkslebens, in Sprache, Recht und Sitte nachzuweisen, wie sich Bil- 
dung und Abstraction überall aus dem Sinnlichen, Natürlichen, Ursprüng- 
lichen heraus gestaltet habe. Wie vornehm herablassend hatten die Schrift- 
steller des achtzehnten Jahrhunderts noch zum Volke gesprochen, wenn sie 
sich ja einmal um den geringen Mann kümmerteng jetzt ging die zünftige 
Wissenschaft bei den kleinen Leuten in die Schule, hörte andächtig auf das 
Geplauder der Spinnstuben und der Schützenhöfe. Eine alte Bauerfrau 
half den Brüdern Grimm bei der Sammlung der deutschen Volksmärchen, 
und so entstand ein Buch wie Luther's Bibel: ein edles Gemeingut der 
europäischen Völker erhielt durch congeniale Nachdichtung sein bleibendes 
nationales Gepräge. Die altindischen Märchengestalten, der Däumling, 
Hans im Glücke, Dornröschen und Schneeweißchen, zeigten so grundehr- 
liche deutsche Gesichter, die einfältige Heiterkeit, die ihnen auf der weiten 
Wanderung durch Deutschlands Kinderstuben angeflogen war, sprach so 
anheimelnd aus der schmucklos treuherzigen Erzählung, daß wir uns heute 
die Lieblinge unserer Kindheit nur noch in dieser Gestalt denken können, 
wie wir auch die Bergpredigt nur mit Luther's Worten hören wollen. 
Um die nämliche Zeit wurde ein anderer, noch ärger verwahrloster 
Schatz der Vorzeit der Nation wieder geschenkt. Was hatten doch unsere 
alten Dome alles ausstehen müssen von der Selbstverliebtheit des letzten