Zehn  Friedensjahre.  547.

Durch  solche  Steigerung  der  Einnahmen  war  nun  die  Grundlage
für  die  Durchführung  der  Sozialreform  gegeben.  Schon  die  „Wilhelmspende“,
  jene  Pfennigsammlung,  die  das  deutsche  Volk  in  der  Freude
über  die  Errettung  des  Kaisers  1878  im  Betrage  von  13/  Millionen
Mark  zusammengebracht,  hatte  Kaiser  Wilhelm  den  Arbeitern  als  eine
Stiftung  für  Altersversorgung  überwiesen,  auch  den  Arbeitern  zu  gute,
als  die  sich  hebenden  Finanzen  des  Staats  es  zuließen,  die  untersten
Stufen  der  direkten  Steuer  in  Wegfall  gebracht.  Jetzt  erließ  er  am
17.  Movember  1881  die  mit  Recht  hochberühmte  Botschaft  an  den  Reichstag,
  in  der  er  diesem  die  Sozialreform  als  sein  „Dermächtnis“  in  der
Roffnung  ans  Herz  legte,  darin  „dem  Daterlande  neue  und  dauerhafte
Bürgschaften  seines  inneren  Friedens  und  den  Hilfsbedürftigen  größere
Sicherheit  und  Ergiebigkeit  des  Beistandes,  auf  den  sie  Anspruch  haben,
zu  binterlassen.“  So  wurde  denn  1885  das  Arbeiterkrankenversicherungsgesetz
  gegeben,  das  dem  Arbeiter,  wenn  Krankheit  ihn  erwerbslos  machte,
zu  Hilfe  kam,  und  1884  das  Arbeiterunfallversicherungsgesetz,  das  den
durch  Unfälle  geschädigten  Arbeiter  vor  Not  bewahrte.  Noch  großartiger
war  seiner  Anlage  nach  das  „Gesetz  behufs  Alters=  und  Invalidenversicherung
  der  Arbeiter“.  Es  gewährte  dem  durch  Alter  oder  sonstige
Erwerbsunfähigkeit  brotlos  gewordenen  Arbeiter  eine  Jahresrente  und
sicherte  ihm  dadurch  eine  bescheidene,  aber  sichere  Existenz.  Es  erforderte
bei  einer  Zahl  von  12  Millionen  Arbeitern  einen  jährlichen  Staatszuschuß
  von  nicht  weniger  als  50  Millionen;  aber  es  stellte  den  Abschluß
der  Sozialreform  dar.  Die  wachsenden  Staatseinnahmen  gaben  dem
Kaiser  die  Suversicht,  auch  dies  größte  Werk  zu  unternehmen.  Im
Movember  1887  ließ  er  es  dem  Reichstage  vorlegen,  der  ihm  freundlich
entgegenkam.  Aber  dem  warmherzigen  Schöpfer  des  großen  Gesetzes
war  nicht  mehr  die  Freude  beschieden,  die  Annahme  und  Durchführung
  desselben  zu  erleben.  Aber  Millionen  segnen  sein  Andenken,
deren  Lebensabend  er  vor  Not  und  Sorge  bewahrt  hat.

Reben  der  Allöglichkeit,  die  weit  und  tiefgreifenden  Aufgaben  der
Sozialreform  durchzufülren,  gewährten  die  infolge  der  Steuerreform
wachsenden  Reichseinnabmen  dem  Kaiser  auch  die  Mittel  zur  inneren
Befestigung  des  Reiches.  Die  „Mlatrikularbeiträge,  die  bisher  von  den
Einzelstaaten  zur  Bestreitung  der  gemeinsamen  Reichsausgaben  erhoben
waren,  wurden  allmählich  so  weit  herabgesetzt,  daß  das  Beich  in  seinen
Bedürfnissen  von  den  einzelnen  Bundesstaaten  unabhängig  wurde.  Das
erwies  sich  als  ein  starkes  Band  der  Einheit  neben  der  Gemeinschaftlichkeit

  von  Heer  und  Diplomatie,  neben  der  durchgeführten  Einheit  von
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