34  Die  Fugger

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eine  mehr  oder  minder  freiwillige  Abgabe,  die  der  Reichstag  dem
Kaiser  in  verschiedener  Höhe  bewilligen  konnte  und  die  dann  nach
einer  bestimmten  Skala  von  den  einzelnen  Gliedern  des  Reichs  gezahlt
  oder  auch  nicht  gezahlt  wurde.  Wir  sehen  da  einen  großen  Gegensatz
  zwischen  Deutschland  und  anderen  Staaten;  in  England,
Frankreich,  Spanien  konnte  der  Monarch  über  regelmäßige  Einnahmen
  verfügen,  im  Römischen  Reiche  Deutscher  Nation  nicht,  ein  gewaltiger
  Grund  für  die  Schwäche  der  deutschen  Politik.  Immer
wieder  mußte  der  Kaiser  zu  Unternehmungen,  die  des  Reiches  Schutz
oder  seine  Vergrößerung  beabsichtigten,  aus  seinen  eigenen  Hausmitteln
  beitragen.  Die  Fürsten  hatten  demnach  wenig  bares  Geld,

sie  hatten  aber  auch  wenig  Kredit.  Ein  geistvoller  Historiler  hat
bemerkt,  daß  zum  Kredit,  wie  zum  Kriege,  auch  drei  Dinge  gehören:

zahlen  is  nnen,  zahlen  wollen,  zahlen  müssen.  über  die  ersten
zwei  Punkte  ist  nichts  zu  sagen.  Aber  auch  das  zahlen  müssen  ist
eine  wesentliche  Vorbedingung,  und  wer  wollte  nun  die  Fürsten  zur
Zahlung  zwingen?  Wohl  aber  war  letzteres  möglich  bei  den  eigentlichen
  Geldpotenzen  jener  Zeiten,  bei  den  Städten.  Die  deutschen
Reichsstädte,  über  fünfzig  an  Zahl,  sehr  verschieden  an  Größe,  sind
die  wichtigsten  Faktoren  im  Wirtschaftsleben  des  deutschen  Volkes  geworden:
  eine  ganze  Reihe  von  Familien  ist  in  ihnen  erstanden,
die  mit  eisernem  Fleiß  und  geschäftlichem  Geiste  sich  dem  Handel  und
Geldwesen  zuwandten  und  es  zu  großem  Ansehen  und  großem  Reichtum
  gebracht  haben.  Das  zahlen  können  war  bei  ihnen  der  Fall  und
auch  das  zahlen  wollen,  da  ja  ein  Kaufmann  nur  bei  Rechtlichkeit
auf  die  Dauer  bestehen  und  groß  werden  kann,  aber  auch  das  zahlen
müssen  war  vorhanden,  denn  nach  damaligem  Rechte  haftete  jeder
einzelne  Bürger  für  die  Anleihen  seiner  Stadt.  Ursprünglich  richtete
der  Handel  seine  Aufgaben  vor  allem  nach  der  Levante,  dann  nach
Italien,  nach  Polen,  Rußland,  Skandinavien;  es  waren  zuerst
Städte,  die  in  der  Nähe  des  Meeres  lagen,  wie  etwa  Lübeck,  oder  an
großen  Flußläufen,  wie  Köln,  die  zu  größerem  Handel  kamen.  Ursprünglich
  ermöglichten  fast  nur  die  Wasserstraßen  den  Verkehr;
mit  der  Anlage  von  besseren  Straßen  erst  wurde  es  leicht,  auf  dem
Lande  Waren  zu  versenden  und  da  konnten  auch  die  Städte  im  Binnenlande
  daran  teilnehmen.  Es  ist  bekannt,  wie  im  Lauf  des  dreizehnten
  Jahrhunderts  sich  eine  Anzahl  deutscher  Städte  zu  Handelszwecken
  aneinanderschloß,  die  Hanse  genannt,  die  von  der  Küste
der  Nord=  und  Ostsee  bis  tief  ins  deutsche  Land  hineinreichte  und
lange  Zeit  ausschließlich  Meere  und  Straßen  beherrschte.  Von  den