zu  dulden,  welche  sich  für  die  alleinseligmachende  ausgibt;
und  wie  wenig  hat  die  Erfahrung  dies  bestätigt!  Wohl  zeigt
das  kirchliche  Leben  der  Gegenwart  so  ungeheure  Gegensätze,
daß  sorgenvolle  Gemüter  verzweifelt  fragen,  wie  so  grundverschiedene
  Bestrebungen  sich  je  versöhnen  sollen.  Abermals
träumt  der  Stuhl  von  Rom  von  den  Tagen,  da  die  weite
Erde  römisch  sein  wird,  er  gründet  von  neuem  jene  Bistümer,
welche  die  Reformation  beseitigt  hat,  er  verkündet  ungescheut
  die  ungeheuerlichen  Grundsätze  heidnischen  Gewissenszwanges.
  Und  zur  selben  Zeit  schreitet  eine  mächtige  Richtung
des  Protestantismus  bereits  weit  über  Luther  und  Calvin
hinaus,  sie  stellt  die  verhängnisvolle  Frage,  wie  es  denn  mit
jenen  heiligen  Schriften  stehe,  welche  von  den  Reformatoren
als  eine  Offenbarung  anerkannt  wurden.  Wer  tiefer  blickt,
wird  trotzdem  auf  eine  Versöhnung  hoffen.  Sie  ist  möglich,
aber  nicht  auf  birchlichem  Boden.  Schon  heute  ist  von  dem
unvergänglichen  Kerne  des  Christentums  bei  den  Weltlichen
mehr  zu  finden  als  in  der  Kirche.  Die  christliche  Liebe  vornehmlich
  lebt  unter  den  vielgescholtenen  Ungläubigen  häufiger
  als  unter  den  Geistlichen.  An  dem  großen  Werke  der
jüngsten  hundert  Jahre,  an  der  Befreiung  des  Menschen  von
tausend  Schranken  unchristlicher  Willkür,  hat  die  Kirche  gar
keinen  Anteil  genommen.  Die  Verteidiger  der  Kirche  beanspruchen
  das  Vorrecht,  auch  die  beste  Sache  durch  die  unvergleichbare
  Gemeinheit  ihrer  Verteidigungomittel  zu  verderben.
Und  diese  Erscheinung  wird  nach  menschlichem  Ermessen
fortdauern.  Mehr  und  mehr  wird  der  sittliche  Gehalt  des
Christentums  von  weltlichen  Händen  ergründet  und  ausgebildet
  werden,  und  mehr  und  mehr  wird  sich  herausstellen,
daß  geschlossene  Kirchen  den  geistigen  Bedürfnissen  reifer
Völker  nicht  genügen.

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