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Diejenigen Mitglieder des Bundesrats des Norddeutschen Bundes, die noch 
am Leben sind, haben meine Arbeit meist bereitwillig gefördert; bezüglich des 
einen und andern bereits Dahingegangenen ist mir bei Zurateziehung des 
literarischen Nachlasses manches historisch Beachtenswerte zur Verfügung gestellt 
worden. Am dankbarsten bin ich für die mir von der beteiligten Seite erteilte 
Erlaubnis, einzelne Briefe, die Bismarck an seine Kollegen im Bundesrat ge- 
richtet hat, veröffentlichen zu dürfen. Lassen sie auch einen hochpolitischen Inhalt 
vermissen, so sind sie doch immerhin bedeutsam zur Charakteristik sowohl des 
hohen Briefschreibers als der Empfänger. 
Einzelne Irrtümer und Lücken sind bei einem Werke, das, wie dieses, 
ausschließlich aus einer ungeordneten Masse zahlreicher und nicht selten sich 
widersprechender Notizen hervorgeht, nicht zu vermeiden. Ich werde für eine 
Berichtigung nur dankbar sein und glaube meine Arbeit reichlich belohnt, wenn 
es mir gelungen ist, das Interesse auf eine Institution zu lenken, die, wie ich 
behaupte, zu den wenigen gehört, die gewinnen, wenn man sie näher ansieht.