Siebentes Kapitel
Der militärische Rückschlag und seine Folgen
Der Kaiser war an die Front abgereist, um den neuen Kampfhandlungen
beizuwohnen, die am 16. Juli 1918 kurz nach Mitternacht begannen.
Der Obersten Heeresleitung hatte die Kühlmann-Rede so weh getan,
weil der Truppe, die in die zweite Marneschlacht ging, nicht der Glaube
genommen werden sollte, es gälte die Entscheidung zu erkämpfen.
Schon am 16. abends stockte unser Angriff, auch am 17. kam er nicht
weiter. In der Nacht vom 16./17. gab Ludendorff den Befehl zur Räumung
des Marnebogens. Mitten in diese Bewegung hinein stieß Fochs
Gegenoffensive, auf die die Feinde seit Monaten ungeduldig warteten
und an die wir nicht recht geglaubt hatten. Wir kamen in eine furchtbar
schwere Lage, in der wir uns zwei Tage hielten und der wir uns dann
durch eine meisterhafte Operation entzogen.
Unsere Berichterstattung über diese neue Schlacht war irreführend.
Die furchtbaren Verluste der Franzosen und Amerikaner wurden betont.
„Während der Nacht nahmen wir unsere südlich der Marne stehenden
Truppen vom Feinde unbemerkt auf das nördliche Flußufer zurück.“
Es wurde Wert darauf gelegt, daß der Feind nicht sein letztes Ziel erreicht
habe, das ganze Gebiet zwischen Aisne und Marne abzuzwicken.
Das war alles ganz richtig, aber die wesentliche Tatsache blieb im
Dunkeln: die mit großer Kühnheit und Hoffnung begonnene Entscheidungsschlacht
war verloren. Ich habe die Bedeutung unserer Niederlage
damals nicht begriffen, sondern den Glauben geteilt, es würde der Obersten
Heeresleitung gelingen, die verlorene Initiative noch einmal wieder zu gewinnen.
Allerdings wurde ich stutzig durch eine kurze Bemerkung in einem
Brief des Kronprinzen Rupprecht vom 22. Juli 1918:
„.Uber die jüngsten Vorgänge an der Front wirst Du unterrichtet
sein. Die Art der Berichterstattung war sehr ungeschickt und geeignet,
1 Tagesbericht vom 20. Juli 1918.
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