22 Erstes Buch.
Vernunft nicht zugänglichen Wesen eigen ist, alles kritischen
Geistes bar, nur von einer extremen Leichtgläubigkeit sein.
Für sie existiert das Unwahrscheinliche nicht. Dies muß man
in Erinnerung behalten, um die Leichtigkeit zu begreifen, mit
der die unwahrscheinlichsten Legenden und Berichte zustande-
kommen und sich verbreiten?).
Die Entstehung von Legenden, die mit solcher Leichtig-
keit in den Massen zirkulieren, ist nicht bloß durch eine voll-
kommene Leichtgläubigkeit verursacht, sondern auch durch die
gewaltigen Entstellungen, welche die Ereignisse in der Phan-.
tasie der Menschenansammlungen erfahren. Das einfachste Ge-
schehen wird, von der Masse erblickt, bald zu einem umge-
formten Ereignis. Die Masse denkt in Bildern, die nach ihrer
Entstehung von selbst eine Reihe anderer Bilder ohne logischen
Zusammenhang mit den ersteren auslösen. Diesen Zustand
verstehen wir leicht, wenn wir an die sonderbaren Vorstellungs-
folgen denken, die in uns zuweilen ein Erlebnis hervorruift.
Die Vernunft lehrt uns das Unzusammenhängende dieser Bilder,
aber die Masse bemerkt es nicht; was ihre entstellende Phan-
tasie dem wirklichen Ereignis hinzufügt, wird sie mit diesem
vermengen. Die Masse scheidet nicht das Subjektive vom
Objektiven; sie betrachtet die in ihrem Bewußtsein auftauchen-
den Bilder, die sehr oft mit der beobachteten Tatsache nur eine
entfernte Ähnlichkeit besitzen, als Wirklichkeiten.
Die Entstellungen, welche eine Masse einem Ereignisse,
dessen Zeuge sie ist, zuteil werden läßt, sollten wohl un-
zähliger und verschiedener Art sein, da die Individuen, welche
die Masse zusammensetzen, von sehr verschiedenem Naturell
1) Diejenigen, welche die Belagerung von Paris mitgemacht haben,
sahen viele Fälle dieser Leichtgläubigkeit der Massen gegenüber den un-
wahrscheinlichsten Dingen. Ein Kerzenlicht in einem höheren Stockwerk
galt sofort als ein den Belagerern gegebenes Zeichen, so klar es doch
nach wenigen Augenblicken der Überlegung wird, daß es jenen un-
möglich war, aus einer Entfernung von mehreren Meilen den Schein
dieser Kerze wahrzunehmen.
