Meisterzüge  auf  dem  Schachbrett  der  Politik.  247

Ganz  natürlich.  Er  war  den  Siebzigen  nahe  und  hätte  in  so  hohem
Alter  gern  sein  Leben  in  Frieden  beschlossen.  Auch  war  in  ihm,  wie  es  bei
seinem  verstorbenen  Bruder  der  Fall  gewesen  war,  gleichsam  als  Überlieferung
der  Wunsch  friedlichen  Zusammengehens  mit  dem  Hause  Habsburg  lebendig.
Darauf  gestützt,  boten  überdies  verschiedene  Mitglieder  der  königlichen  Familie
ihren  ganzen  Einfluß  auf,  das  Staats=  und  Familienoberhaupt  in  seiner
Friedensliebe  zu  bestärken;  auch  hat  es  nicht  an  Abmahnungen  und  Vorstellungen
seitens  auswärtiger  Höfe  gefehlt.

Der  König  empfand  unter  solchen  Umständen  das  Bedürfnis,  sich  über
die  Schwierigkeiten  der  Lage,  in  welcher  er  sich  befand,  auszusprechen,  und  er
that  dies  am  15.  Mai  gelegentlich  der  Konferenz  der  versammelten  Geistlichen
der  Landeskirche.  „Der  gegenwärtige  Augenblick“,  sagte  der  Monarch,  „sei
sehr  ernst  und  entscheidend,  die  nächste  Zukunft  noch  ungewiß  und  trübe.  Mit
schwerem  Herzen,  aber  mit  ruhigem  Gewissen  und  festem  Vertrauen  auf  Gott
habe  er  die  Befehle  zur  Kriegsbereitschaft  erteilt.  Er  und  seine  Regierung
wünschten  den  Krieg  nicht  und  hätten  alles  gethan,  um  die  Gefahren  und  Übel
eines  s  olchen  abzuwenden  und  den  Frieden  zu  erhalten.“

Als  in  ihm  die  Überzeugung  von  der  unabwendbaren  Notwendigkeit  des
Kampfes  schon  feststand,  sagte  der  König  noch  am  25.  Mai  zum  Prinzen
Friedrich  Karl:  „Ich  bin  ein  alter  Mann  und  bald  siebzig  Jahre,  wie  soll  ich
jetzt  noch  an  Krieg  denken?  Ich  will  nichts  mehr,  als  meinem  Volke  den
Frieden  lassen,  wenn  ich  sterbe.  Ich  weiß  ja  auch,  daß  ich's  vor  Gott  und
meinem  Gewissen  verantworten  muß.  Ich  kann's  bezeugen  vor  Gott,  ich  habe
alles  gethan:  gebeten  habe  ich  den  Kaiser,  gebeten,  wie  man  nur  bitten  kann;
ich  will  ja  zugestehen,  was  sich  mit  der  Ehre  Preußens  vereinen  läßt.  Aber
sie  wollen  ja  den  Krieg;  sie  wollen  es  ja  so  wieder  haben,  wie  es  vor  dem
Siebenjährigen  Kriege  war,  und  das  geht  nicht,  dann  gilt  ja  Preußen  nichts
mehr.“  ...  „Doch  gottlob“,  schloß  der  Monarch,  „unser  Heer  ist  in  gutem
Stande;  aber  ob  wir  siegen,  das  liegt  in  des  Herrn  Hand.“

Im  Hinblick  auf  das  Unvermeidliche  kam  die  bei  diesem  Fürsten  stets
zur  rechten  Zeit  sich  einstellende  Entschlossenheit  und  Festigkeit  bald  zur  vollen
Herrschaft.  In  gleicher  Weise,  wie  er  seinem  Neffen  gegenüber  sich  aussprach,
gab  er  seine  Zuversicht  während  einer  dem  italienischen  Gesandten,  Grafen
Barral,  erteilten  Audienz  kund.  Dieser  berichtet  hierüber:  der  König  habe
ihm  zu  erkennen  gegeben,  welch  volles  Vertrauen  er  auf  die  Gerechtigkeit  seiner
Sache  und  die  Tapferkeit  seines  Heeres  habe.  Im  Augenblick,  wo  die  Eröffnung
  des  Feldzuges  vor  der  Thür  stehe,  dürfe  er  dies  getrost  sagen.
„Glücklicherweise  habe  ich“,  versicherte  der  König  bewegten  Herzens,  „ein
reines  Gewissen.“

Der  Umstand,  daß  gerade  in  jener  Zeit  des  Königs  vertrautester  Ratgeber,
  Graf  Bismarck,  dem  von  einem  gewissen  Cohen  oder  Friedrich  Blind
(Stiefsohn  des  politischen  Flüchtlings  Karl  Blind)  am  7.  Mai  1866  unternommenen
  Mordversuche  glücklich  entging,  und,  wiewohl  von  einer  Kugel  gestreift,
  doch  selbst  den  Thäter  festzuhalten  vermochte,  hatte  den  König  in  seiner
Überzeugung  von  der  Berufung  des  Staatsmannes  zur  Durchführung  der  in