392 XIV. Preußen als Großmacht.
Standesherren zusammen nur eine Stimme. Die Ritterschaft in den
Erbfürstenthümern war nicht etwa durch den Landeshauptmann vertreten,
sondern sie schickte besondere Abgeordnete in die Versammlung,
die ihre Gerechtsame wahrzunehmen hatten. Dabei fand jedoch die
Eigenthümlichkeit statt, daß die Ritterschaft in Schweidnitz und Jauer
nur für eine Stimme zählte und ebenso die von Oppeln und Ratibor.
Von den Städten hatte jede größere eine Stimme für sich, die kleineren
wechselten zu gegenseitiger Vertretung mit einander ab. Das General-Steueramt
hatte als eine ständische Behörde die bewilligten Abgaben
einzuziehen und nach Vorschrift zu verausgaben.
Mit diesen Fürstenthums= und allgemeinen Landständen stand
die Gerechtigkeitspfllege in nahem Zusammenhange. In den älteren,
polnischen Zeiten traten die freien Landbesitzer eines Distrikts zu einem
Gerichtshof, der Zaude, zusammen und beriethen unter einem Vorsitzenden
oder Tschensch aus ihrer Mitte über die Streitigkeiten, die
ihrer Entscheidung vorgelegt wurden. Bei der Germanisirung des
Landes erhielten viele Städte die hohe Gerichtsbarkeit für sich, die
Ritterschaft ein unabhängiges oberstes Landrecht, auch Mannrecht
genannt. Die Beisitzer dieses ständischen Gerichtshofes wurden
aus dem Ritter= und Bürgerstande genommen. In den Erbfürstenthümern
trat später das Hofgericht mit größerer Bedeutung auf,
das mit der Kanzlei verbunden war und an welches in Criminalfällen
appellirt wurde. Streitigkeiten der Fürsten und Stände unter
einander entschied das Oberrecht. Unter dem Vorsitze des Oberhauptmanns
versammelte sich zweimal im Jahre für Ober-Schlefien
und ebenso oft in Nieder-Schlesien der Fürstentag als Gerichtshof,
von dessen Entscheidung keine Appellation möglich war.
Die Macht des obersten Herzogs war ursprünglich nur eine geringe;
Matthias Corvinus that die ersten Schritte sie zu erweitern.
Dadurch, daß die Oberherzöge sich das Wohl des Landes angelegen
sein ließen, wuchs diese Macht im Laufe der Zeit bedeutend. Ferdinand
I. führte namentlich eine feste Münzordnung ein, und bestimmte
das Breslauer Maß und Gewicht als das allein gültige im ganzen
Lande. Wie er außerdem für die Schiffbarkeit der Oder und für die
Verbindung dieses Flusses mit der Spree besorgt war, ist bereits oben
erzählt. 1528 errichtete er einen beständigen Landfrieden, da
alle früheren Bemühungen der Stände, einen solchen herzustellen, erfolglos
geblieben waren. Zugleich suchte er durch die 1529 erlassene
Defensions-Verordnung den kriegerischen Sinn zu erhalten
und das Land gegen auswärtige Feinde zu schützen; zu diesem Zwecke
theilte er das Land in vier Quartiere, über deren jedes in Kriegszeiten
ein Fürst als Hauptmann befehligen sollte. Die außerordentlichen
Beden, die früher hier wie in der Mark erhoben worden waren,
wurden seit 1527 in eine regelmäßige Besteuerung verwandelt, als die
Gefahr vor den Türken immer dringender wurde. Einen gänzlichen
tuschwung in diesen alten Verhältnissen führte die Reformation
erbei.
