118 Der Feldzug im Westen vom 14. Sept. bis 15. Nov. 1914
Wie ein gewaltiger wassergefüllter Festungsgraben streiche das Kanal.
spstem der Aire, Lys und Pser von Armentières über Warneton, Comines,
Vpern, Dixmuiden und Nieuport zum Meere und bietet einer von Westen
nach Osten operierenden Armee sichere Deckung. Davor dehnt sich als
Glacis die flandrische Ebene, aus der sich die Kirchtürme der Dörfer und die
Belfriede der Städte als Markzeichen erheben. Geringe Höhemmnterschiede
lassen das Land wellig erscheinen und erschweren den Fernblick. Uberall
kleinere und größere Gehölze, dichte Hecken, meilenweite Rübenschläge, ferte
Wiesen, flache Seen und Teiche und dunkelgrüne Moore, über denen der
Himmel seine Wolkenberge wälzt oder eine strahlende Sonne scheine. Als verzweigees
Adernsystem durchschleichen unzählige kleine Wasserläufe das Gelände,
die meisten als gradlinig abgestochene Kanäle, andere als natürliche Rinnsale,
die tastend den Weg zur Pser oder zur Schelde suchen. Sogar einzelnstehende
Gehöfte und Schlößchen sind oft von Wassergräben umgeben. Das fette
DPolderland ist von Feuchtigkeit vollgesogen wie ein nasser Schwamm. Oie
Kanalufer, die Bahnlinie und die von schlanken, vom Westwind schiefgestellten
Dappeln begleiteten Straßen ziehen sich als aufgeschüctete Dämme durch
diese behäbige, von Fruchebarkeit strohende Niederung, die sich an manchen
Stellen kaum über den Meeresspiegel erhebt und auf dem rechten Lfer des
Kanalsystems nirgends die Höhe von 60 Metern überschreitet. Die Ort.
schaften liegen als geschlossene Häusergruppen an erhöhten Stellen, Kirchen,
Klöster und Herrenhäuser trotzen mit mächtigem Mauerwerk, Herbergen
und Kapellen kennzeichnen die Kreuzwege, Windmühlen winken als weithin
sichtbare Landmarken. In der Weite dieser ebenen Landschaft verschwinden
alle größeren Deckungen, zumal die Heeresbewegungen an die Straßen gebunden
bleiben, die vom linken Ifer des Kanalsystems in voller Breite und
großer Liefe bestrichen werden können.
Die Berteidigungsstellungen hinter der Pser sind in beiden Flanken unverwundbar.
Die linke Flanke wird durch die See geschücßt, die dem Briten dienst.
bar ist, die rechte Flanke biege sich zwischen Bpern und Armentieres im Winkel
von Ppern und Lys als natürliche Verkeidigungsflanke zurück. Hier hebt sich
das Land zu einer breiegelagerten Geländewelle, auf der die Dörfer Messines
und Wytschaete liegen; westlich davon wachsen die Höhen von Wulverghem
und Kemmel auf, die troh der geringen Erhebung von 156 Metern über dem
Meere und 80 Metern über der Ebene als Stühpunkte bedeutenden Wert haben.
An der Kanallinie liegen zahlreiche Orte aufgereiht. Das Seestädechen
Nieuport beherrscht die Mündung und bildet den nördlichsten Brückenkopf
der Kanalstellung. Es deckt zugleich die Vserschleusen, die dem Meere den
Zutrikt wehren, wenn die Flut zur Höbe schwille. Der mitelere Abschnitt besigt
in Dixmuiden einen sehr starken, auf das rechte Lfer gerückeen Stützpunkt,
der die Wege nach Furnes beherrscht. Der südliche Abschnitt erhält durch
Ppern seine Festigkeit. Bpern stellt sich nicht nur als Brückenkopf, sondern
