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geworden ist, gestattet kaum mehr einen Zweifel. Die ent—
scheidende Stelle in diesem Brief war das Ersuchen an den Prin—
zen, „geheim und inoffiziell Herrn Poincaré,
dem Präsidenten der französischen Republik.
mitzuteilen, daß ich mit allen Mitteln und
unter Aufbietung allen meines persönlichen
Einflusses bei meinen Verbündeten die gerechten
französischen Ansprüche hinsichtlich
Elsaß-Lothringens unterstützen werde“.
Der Kaiserbrief war vom 31. März 1917 datiert. Wenige
Tage darauf besuchte Kaiser Karl unsern Kaiser im Großen
Hauptquartier zu Homburg. Der ihn begleitende Graf Czernin
machte damals zum ersten Male eine Andeutung, die uns die
Herausgabe von Elsaß-Lothringen zumutete.
Gleichzeitig betrieb Kaiser Karl mit seinem Außenminister
die Angliederung Polens an die habsburgische Monarchie durch
Designierung des Erzherzogs Karl Stephan zum König von
Polen!
Prinz Sixtus entledigte sich in den ersten Apriltagen
seines Auftrages bei dem Präsidenten Poincaré und
begab sich dann zu Lloyd George nach London. Der französische
Präsident, dem der Prinz Elsaß-Lothringen auf dem
Präsentierteller darbrachte, erklärte das Angebot für ungenügend
und verlangte außer den Reichslanden das Saargebiet
und „Garantien auf dem linken Rheinufer“.
Lloyd George vertrat zunächst die Meinung, daß
auf das Angebot des österreichischen Kaisers eingegangen werden
müsse, fügte sich aber schließlich auf der Konferenz von St. Jean
de Maurienne (17. April 1917) der französischen Auffassung.
So war es damals mit dem Verständigungswillen der
Entente bestellt!
Die nächsten Wochen und Monate brachten, hauptsächlich
wohl infolge des wachsenden Drucks des U-Bootkrieges, Anzeichen
eines Umschwunges. Die Unruhe und Beklemmung in England
wuchs, und die französische Regierung, die im April so hochmütig
das Angebot des österreichischen Kaisers abgelehnt hatte.
tat nun ihrerseits Schritte, um eine Fühlung mit den Mittelmächten
aufzunehmen. In diese verheißungsvollen Anfänge
platzte die von Herrn Erzberger auf Anstiften der Wiener
