4  I,  1.  Kaiser  und  Reich.

ein  Zeichen,  daß  hier  im  Kern  von  Europa  ein  Volk  wohnt,  dessen  Stärke  die  Eintracht,
  dessen  Ehrgeiz  die  friedliche  Arbeit,  die  Förderung  der  Völkerwohlfahrt,  schöner
Menschensitte  und  jeder  Freiheit  ist.

In  diesem  Geiste  ward  die  deutsche  Kaiserwürde  erneuert.  Auch  der  erlauchte
Heldengreis  bekundete  es,  als  er  am  preußischen  Krömmgstage,  am  18.  Januar  1871,
im  Theatersaale  zu  Versailles,  umgeben  von  den  Prinzen  seines  Hauses,  von  deutschen
Fürsten,  von  Staatsmännern  und  Heerführern,  die  Kaiserkrone  entgegennahm.  Denn
in  seiner  Botschaft  an  das  deutsche  Volk  sagte  er:  „Wir  übernehmen  die  Kaiserliche  Würde
in  dem  Bewußtsein  der  Pflicht,  in  deutscher  Treue  die  Rechte  des  Reichs  und  seiner  Glieder
  zu  schützen,  den  Frieden  zu  wahren,  die  Unabhängigkeit  Deutschlands,  gestützt  auf  die
geeinte  Kraft  seines  Volkes,  zu  verteidigen.  Wir  nehmen  sie  an  in  der  Hoffnung,  daß
dem  deutschen  Volke  vergönnt  sein  wird,  den  Lohn  seiner  heißen  und  opfernuigen
Kämpfe  in  dauerndem  Frieden  und  innerhalb  der  Grenzen  zu  genießen,  welche  dem
Vaterlande  die  seit  Jahrhunderten  entbehrte  Sicherung  gegen  ernente  Angriffe  Frankreichs
  gewähren.  Uns  aber  und  Unseren  Nachfolgern  an  der  Kaiserkrone  wolle  Gott
verleihen,  allezeit  Mehrer  des  Deutschen  Reiches  zu  sein,  nicht  an  kriegerischen  Eroberungen,
  sondern  an  den  Gütern  und  Gaben  des  Friedens  auf  dem  Gebiete  nationaler
Wohlfahrt,  Freiheit  und  Gesittung.“

Ebenso  eimnütig  wie  bei  Ernenerung  der  deutschen  Kaiserwürde  waren  die  deutschen
  Fürsten,  war  die  übergroße  Mehrheit  des  deutschen  Volkes  auch  über  die
Verfassungsgrundlage  des  neuen  Deutschen  Reiches.  Diese  Grundlage
stand  deutlich  vor  aller  Augen  in  der  norddeutschen  Bundesverfassung.  Der  mächtigste
  Monarch  Süddeutschlands,  der  König  von  Bayern,  war  der  erste,  welcher  diese
von  allen  klar  erkannte  Notwendigkeit  in  rühmliche  That  umsetzte,  indem  er  schon  im
September  1870  seine  Bereitwilligkeit  erklärte,  Bayern  dem  Norddeutschen  Bunde
beitreten  zu  lassen.  Vom  König  Ludwig  von  Bayern  war  anfangs  Dezember  1870
auch  die  erste  Anregung  zur  Erneuerung  der  deutschen  Kaiserkrone  ausgegangen.  Freilich
  vermochte  auch  ein  Wittelsbacher  im  Rahmen  der  bisher  nur  für  den  Norddeutschen
Bund  geltenden  Verfassung  die  königlichen  Rechte  seines  hohen  Hauses  wohl  zu  bergen
und  zu  behaupten.  Denn  diese  Verfassung  hatte  sich  seit  1867  wunderbar  bewährt.
In  genialer  Weise  hatte  der  eiserne  Bundeskanzler  in  diesem  seinem  Bau  zu  friedlicheinträchtigem
  Wirken  für  das  gemeinsame  Vaterland  die  berechtigte  Hoheit  und  Freiheit
  deutschen  Fürstentiuns,  deutscher  Volksstämme  und  zugleich  die  notwendigen  Rechte,
Forderungen  und  Leistungen  der  Gesamtheit,  des  Bundes  und  Reiches  vereinigt.
Damit  war  die  schwerste  Aufgabe  unserer  geschichtlichen  Entwickelung  gelöst.  Unter
dem  scheinbar  unversöhnlichen  Zwiespalt,  dem  Kaiser  zu  geben,  was  des  Kaisers  ist,
den  Landesfürsten  und  Stämmen  das  Ihrige,  war  unseres  Volkes  Macht  und  Ansehen
  seit  Jahrhunderten  tiefer  und  tiefer  gesunken.  Bismarck  mußte  geboren  werden,
lernen  und  reisen  im  Elend  der  deutschen  Verhältnisse  von  1815—1848  und  von
1850—  1866,  um  die  tausend  losen  Fäden  unseres  Daseins  zu  jenem  kunstvoll  kühnen
und  doch  so  naturgemäßen  und  darum  unlöslichen  Gewebe  zu  vereinigen,  welches  wir
seither  die  Verfassung  des  Norddeutschen  Bundes  und  Deutschen  Reiches  neunen.