Vom  12.  bis  15.  Jahrhundert.  175

Mittelalters  eben  nur  eine  Phantasie  der  Willkür  ist,
welche  auf  historischen  Werth  gar  keinen  Anspruch  hat.
Auch  im  Mittelalter  mischten  sich,  wie  zu  allen  Zeiten,
die  sozialen  Lichter  und  Schatten,  und  wenn  beide  damals
greller  und  nackter  hervortraten  als  heute,  so  rührte  das
nur  von  der  roben  Frische  in  Fassung  und  Führung  des
Lebens  her,  von  welcher  die  moderne  Verfeinerung  und
Verflachung  Nichts  mehr  weiß.  Die  Tugenden  und  Laster,
Leidenschaften  und  Thorheiten  der  Menschen  bleiben  dem
Wesen  nach  stets  die  gleichen.  Die  vorschreitende  Bildung
  ändert  nur  die  Erscheinungeformen  derselben  und
wir  sind  daher  ebenso  wenig  berechtigt,  das  Mittelalter
als  eine  „barbarische  Zeit“  zu  verklagen,  als  wir  berechtigt
  sind,  dasselbe  als  die  „gute,  alte,  fromme  Zeit"“
zu  lobpreisen.

Die  Kaiser  des  schwäbischen  Hauses  verfolgten  die  Bahnen
  eines  Otto  des  Ersten  und  eines  Heinrichs  des  Dritten.
Auch  sie  waren  in  dem  thörichten  Traum  cäsarischer  Weltherrschaft
  befangen,  obgleich  die  Wirklichkeit  ganz  danach
angethan  war,  sie  nachdrucksam  daraus  zu  erwecken.  Schon
der  furchtbare  Widerstand,  welchen  ihnen  die  Päpste  von
Italien  aus  entgegensetzten,  hätte  sie  darauf  hinweisen
können,  daß  ihre  Aufgabe  diesseits  der  Alpen  lag,  und
die  in  Friedrich  dem  Rothbart  großartig,  in  Heinrich  dem
Sechsten  fein  angelegte  Despotennatur  wäre  ganz  geeignet
gewesen,  einen  einheitlichen  deutschen  Reichsbau  zum  Abschluß
  zu  bringen.  Aber  Italien!  Italien!  war  auch  die
Losung  der  Hohenstaufen,  und  während  sie  dort  sich  herumschlugen
  und  erschöpften,  entwickelte  sich  daheim  die