522  XIV.  Preußen  als  Großmacht.'

Gewerbe  stockten,  namentlich  durch  die  von  Napoleon  angeordnete
Continentalsperre  gegen  England,  aller  Credit  im  Auslande  war  zerstört.
  Die  Millionen,  welche  meist  von  Privatpersonen  und  Gesellschaften
  in  dem  preußisch  gewesenen  Polen  zur  Verbesserung  des
Landes  angelegt  worden  waren,  gingen  mit  wenigen  Ausnahmen
sämmtlich  verloren;  mehr  als  7000  Beamte  aus  jenen  Provinzen
hatten  oft  kaum  das  nackte  Leben  gerettet,  und  doch  war  keine  Möglichkeit
  vorhanden,  ihnen  Ersatz  für  die  Zukunst  zu  bieten.  Nicht
minder  machten  die  zahlreichen  Offiziere,  die  aus  der  Gefangenschaft
zurückgekehrt  waren,  Ansprüche  auf  Unterstützung  von  Seiten  der  Regierung.
  Dabei  hörten,  so  lange  noch  Franzosen  auf  preußischem
Boden  standen,  die  Einquartierungen,  die  Contributionen  und  Lieferungen
  nicht  auf  und  preßten  dem  Lande  das  Letzte  ab,  was  ihm  geblieben
  war;  ja  selbst  nachdem  die  Heere  abgezogen  waren,  verlangten
die  Besatzungen  in  den  Oderfestungen  jährlich  fortlaufend  bedeutende
Summen  zu  ihrer  Unterhaltung.

Erweitertes  Gebiet,  höherer  Titel,  selbst  größere  Machtfülle
mochte  die  Rheinbundsfürsten  darüber  trösten,  daß  sie  unter  einer
Fremdherrschaft  standen;  waren  es  doch  auch  sonst  nicht  gerade  immer
die  Schlechtesten,  welche  in  dem  französischen  Kaiser  den  Götzen  des
Tages  verehrten.  In  Preußen  rief  dagegen  die  trostlose  gegenwärtige
Lage  desto  mehr  das  Andenken  an  vergangene  glanzvolle  Zeiten  zurück,
und  je  weniger  die  zugesagte  Selbständigkeit  von  Napoleon  geachtet
wurde,  desto  unerträglicher  wurden  dem  preußischen  National-Gefühl
die  unwürdigen  Fesseln,  in  welche  der  Staat  geschlagen  worden  war.
Und  eine  höhere  Hand  hat  gerade  in  jenen  Tagen  der  Erniedrigung
und  der  Schmach  über  Preußen  gewaltet.  Der  König,  stets  bereit
die  Stimme  der  Wahrheit  zu  hören,  sammelte  eine  Schaar  von
Männern  um  sich,  die  mit  weisem  Nathe  und  starker  Hand  auf
ruhige,  gesetzmäßige  Weise  Reformen  ins  Leben  riefen;  das  Volk
wurde  innerlich  zu  einer  Freiheit  erhoben,  für  welche  es  zu  seiner
Zeit  mit  Gut  und  Blut  einen  Kampf  wagte,  der  ewig  denkwürdig
bleiben  wird.

Nachdem  der  König  den  Charlottenburger  Vertrag  verworfen
hatte,  war  —  wie  bereits  erwähnt  —  im  December  1806  Haugwitz
  von  der  Leitung  der  auswärtigen  Angelegenheiten  zurückgetreten.
Seitdem  wurden  die  Staatsgeschäfte  nach  den  drei  Hauptzweigen,
dem  Militair-Wesen,  dem  Innern  und  den  Finanzen,  und  dem  Auswärtigen
  geschieden;  im  März  1807  wurde  dann  Hardenberg  zur
Leitung  des  Letzteren  berufen,  aber  bereits  im  Juli  mußte  er  wieder
entlassen  werden,  da  Napoleon  mit  ihm  als  einem  Franzosen-Feinde
nicht  unterhandeln  wollte.  Seitdem  leitete  der  König  selber  von  seinem
  Cabinet  aus  die  Angelegenheiten.  Doch  bald  nach  dem  Frieden
wandte  sich  seine  Aufmerksamkeit  auf  den  Freiherrn  von  Stein,
dessen  Tüchtigkeit  schon  früher  von  ihm  erkannt  worden  war,  dem  er
jedoch  wegen  seines  angeblichen  Eigensinns  kein  Vertrauen  hatte
schenken  können.  Am  5.  October  1807  übernahm  dieser  zu  Memel