48  1.  Abschnitt.  Von  Rußland  zu  Großbritannten.  1887—1894.

 

zu  erhalten.  Bringe  sie  die  Helgolandfrage  ein,  so  werde  sie  wahrscheinlich
starke  Opposition  finden.  Sobald  die  Berhältnisse  aber  günstig  seien  und
man  deutscherseits  über  einen  geeigneten  AuSgleichsgegenstand  verfüge,
werde  man  vorgehen.

Die  Ereignisse  der  nächsten  Jahre  haben  es  dazu  bekanntlich  nicht
kommen  lassen,  aber  diese  unanfechtbaren  Angaben  zeigen  auf  alle  Fälle,
daß  der  Erwerb  der  Insel  schon  unter  Bismarck  eingehend  erwogen  worden
  war,  auch  auf  seiten  der  Marineverwaltung.  Letzterer  mußte  sich
die  Frage  geradezu  aufdrängen,  von  dem  Augenblicke  an,  wo  der  Bau
des  Nordostseekanals  beschlossen  war  (Baubeginn  1887).  Durch  diesen
Kanal  wurde  die  Elbmündung  nicht  nur  zum  Alusfallstor  für  die  deutschen
  Streitkräfte  nach  der  Nordsee,  sondern  ebendeshalb  zum  Angriffspunkte
  für  die  Seestreitkräfte  eines  Feindes  und  damit  zu  einer  überaus
gefährlichen  Stelle,  wenn  nicht  genügender  Schutz  vorhanden  war.  Eine
Macht,  die  Helgoland  besaß  und  zugleich  über  eine  starke  Flotte  verfügte,
war  in  gewissem  Sinne  Herrin  des  deutschen  Nordostseekanals.  Es  ist
nichts  Zuverlässiges  darüber  bekannt,  aber  an  sich  wahrscheinlich  genug,
daß  Prinz  Wilhelm,  später  Kaiser  Wilbelm  II.,  der  IZnsel  Helgoland  nicht
nur  das  „pretium  affectionis“  zubilligte,  sondern  daß  er  den  tatsächlichen
strategischen  Wert  der  IZnsel  erkannte.  Kaiser  Wilhelm  hat  gerade  auf
maritimem  Gebiete  verschiedene  Male  bedeutenden  Weitblick  gezeigt.
Die  ihm  eigene  Beharrlichkeit,  mit  der  er  den  Gedanken  festhielt,  bis  er
in  der  Lage  war,  ihn  ausführen  zu  lassen,  die  Schnelligkeit,  mit  der  er  den
Erwerb  der  Insel  durchsetzte,  läßt  darauf  schließen,  daß  es  sich  für  ihn
nicht  nur  um  den  Gefühlswert  handelte.  Die  ungeheuere  Wertsteigerung,
welche  die  Insel  seit  etwa  einem  Jahrzehnt  erfahren  hat,  durch  die  neuzeitlichen
  Faktoren  des  Seekrieges:  Unterseeboote,  Luftfahrzeuge,  die
neue  Ara  des  Minenkrieges,  die  Funkentelegraphie  —  die  konnte  freilich
  damals  niemand  voraussehen.  Heute  —  darüber  besteht  längst  kein
Zweifel  mehr  —  ist  uns  Helgoland  mehr  wert  als  irgendein  denkbares
Kolonialgebiet.  Ein  in  fremden  Händen  befindliches  Helgoland  würde
für  das  jetzige  und  zukünftige  Deutschland  einen  maritim  und  politisch
tatsächlich  unerträglichen  Zustand  bedeuten.  Ein  englisches  Helgoland
würde  mit  dem  Anwachsen  der  deutschen  Flotte  und  der  Vervollständigung
  der  deutschen  Küstenverteidigung  entsprechend  militärisch  ausgestaltet
  worden  sein,  heute  eine  gewaltige  Festung  und  einen  wohl  ausgerüsteten
  Stützpunkt  für  Unterseeboote,  Torpedoboote  und  Luftfahr--zeuge
  bilden,  eine  unschätzbare  Beobachtungs-  und  Signalstation,  ein
Kohlendepot  und  einen  Ankerplatz  für  britische  Hochseegeschwader.  Wir
hätten  die  britische  Flotte  mitten  in  unseren  eigenen  Gewässern,  unmittelbar
  vor  unseren  Flußmündungen  in  Sicht  der  Küstenbefestigungen