328  Viertes  Buch.  Revolution  und  Reaktion.

das  preußische  Selbstgefühl  zuweilen  verletzenden  Ausdruck  zu
geben,  als  daß  sie  den  Gedanken  an  die  Brechung  des  auf  Europa
lasienden  russischen  Einflusses  hätte  fassen  können.  Auf  der
anderen  Seite  betrieb  ein  Kreis  angesehener  Politiker,  obenan
neben  dem  Prinzen  von  Preußen  der  Kriegsminister  v.  Bonin
und  Bunsen  in  London,  den  Anschluß  an  die  Westmächte,  der
ohne  Krieg  Rußland  dem  Willen  Europas  zu  beugen  verhieß.
Keines  von  beiden  geschah.  Denn  der  König  ging  seinen
eigenen  Weg.  Die  fast  naive  Zumutung,  Preußens  Neutralität
durch  die  Restauration  Neuenburgs  zu  erkaufen,  lehnten  die
Westmächte  natürlich  ab.  Das  angeblich  Deutschland  zu  sichern
bestimmte  Bündnis,  das  er,  plötzlich  in  die  diplomatischen
Verhandlungen  eingreifend,  aus  eigener  Initiative  am
20.  April  1854  mit  Oesterreich  einging,  um  es  der  Aktionsfreiheit
  zu  berauben  und  den  Westmächten  fern  zu  halten,
leistete  dies  nicht,  führte  aber,  als  man  es  gegen  Rußland
zu  wenden  versuchte,  zu  der  Entlassung  Bunsens  und  Bonins
und  scharfen  Auseinandersetzungen  zwischen  den  kböniglichen
Brüdern.  Denn  der  Prinz  von  Preußen  machte  kein  Hehl
aus  seinem  Unwillen  über  die  unpreußisch  schwache  Politik  des
Königs.  In  der  Armee  gärte  es:  sogar  von  einem  aus  ihren
Reihen  einzulegenden  Protest  war  die  Rede.  Daß  der  Friede
zwischen  den  Brüdern  wenigstens  äußerlich  hergestellt  wurde,
war  wesentlich  der  vermittelnden  Thätigkeit  Bismarcks  zu
danken.  Als  dann  gar  Oesterreich  sich  im  geheimen  mit  den
Westmächten  verständigt  hatte  und,  nun  von  Rußland  bedroht,
Preußen  auf  Grund  jenes  Vertrages  mit  gegen  dieses  aufzutreten
  nötigen  wollte,  versagte  der  König  sich  dem  auf  das
entschiedenste  und  war  selbst  zu  militärischen  Vorsichtsmaßregeln
nicht  zu  bestimmen,  wie  sie  unter  gleichzeitigem  Appell  an  die
Opferfreudigkeit  seines  Volkes  nunmehr  Bismarck  dringend
befürwortete.  Preußens  europäische  Stellung  wurde  durch
diese  Politik  schwer  geschädigt.  Zu  dem  Pariser  Kongresse,
der  im  Frühjahr  1856  dem  für  Rußlands  Macht  so  verhängnisvollen
  Krieg  ein  Ende  machte,  ließ  man  es  erst  nachträglich
zu.  Und  selbst  das  durfte  noch  für  einen  Erfolg  gelten.
Preußen  war  tief  gesunken,  und  man  konnte  zweifeln,  ob