Gespräche
mit  Bethmann

260  DEFAITISTEN  IN  FRANKREICH

Gesetzentwurf  ein,  der  „die  defaitistische  Friedenspropaganda‘“  mit  den
schärfsten  Strafen  bedrohte.  Der  Leiter  des  friedensfreundlichen,  sozialistischen
  „Bonnet  rouge‘“,  Almereyda,  wurde  verhaftet  und  einige
Tage  später  tot  im  Gefängnis  vorgefunden.  Wahrscheinlich  ist  er  erdrosselt
  worden.  Der  französische  Minister  des  Innero,  Malvy,  der  von
Clemenceau  beschuldigt  wurde,  der  Friedenspropaganda  nicht  scharf
genug  entgegenzutreten,  wurde  verbannt.  Der  ehemalige  Außenminister
und  Ministerpräsident  Caillaux  wurde  als  Flaumacher  eingesperrt  und
fürchtete  längere  Zeit  nicht  ohne  Grund  für  sein  Leben.  Bolo  Pascha,  ein
in  Ägypten  zu  Vermögen  gelangter  Bankier,  der  Bruder  eines  höheren
Prälaten,  ein  Mann  in  angesehener  Stellung,  wurde  verhaftet,  weil  (übrigens
mit  Unrecht)  ihm  nachgesagt  wurde,  er  hätte,  von  Deutschland  bestochen,
für  den  Frieden  gewirkt.  Unter  begeistertem  Jubel  der  Zuhörer  wurde  er
vom  Kriegsgericht  zum  Tode  verurteilt  und  vierundzwanzig  Stunden
später  in  Vincennes  erschossen.

Als  Herr  von  Bethmann  den  Kaiser  zum  Erlaß  der  Österbotschaft
bewog,  sagte  mir  Albert  Ballin:  „Der  Kanzler  Bethmann  kommt  mir  vor
wie  ein  Kaufmann,  der  weiß,  daß  er  bankrott  ist,  der  aber  seinen  Zusammenbruch
  nicht  eingestehen  will  und  deshalb,  um  nach  außen  hin  noch
einige  Wochen  in  der  alten  Weise  auftreten  zu  können,  ein  Depot  angreift.“
Ich  habe,  wenn  ich  von  Flottbek  oder  auch  von  einem  Besuch  bei  meiner
Frau  in  Luzern  nach  Berlin  zurückkehrte,  regelmäßig  Bethmann  aufgesucht.
Er  wußte,  daß  ich  ebenso  wie  dem  Kaiser  auch  ihm,  dem  Kanzler,  zu  jeder
Zeit  und  für  jede  Frage  zur  Verfügung  stand,  hat  aber  meinen  Rat  niemals
in  Anspruch  genommen.  Seinen  Ausführungen,  ich  sollte  eigentlich  sagen,
seinen  Vorträgen,  über  die  Lage  war  zu  entnehmen,  daß  er  immer  noch  auf
ein  Einlenken  Englands  hoffte.  „Die  Engländer  werden  doch  die  ersten
sein,  die  uns  kommen!“  So  hat  er  mehr  als  einmal  zu  mir  gesprochen.  Ich
verhehlte  ihm  nicht  meine  abweichenden  Ansichten.  „Ich  glaube“,  sagte
ich  ihm,  „daß  bei  richtig  geleiteter  Politik  der  Friede  mit  England
aufrechtzuerhalten  war.  Aber  nachdem  England  in  den  Krieg  mit  uns  eingetreten
  ist,  wird  es  nicht  von  heut  auf  morgen  locker  lassen.  Der  Engländer
ist  wie  sein  Bulldog.“

Der  arme  Bethmann  konnte  es  nicht  lassen,  von  Zeit  zu  Zeit  Andeutungen
  über  die  „schwere  politische  Erbschaft‘  zu  machen,  die  er
bei  seiner  Geschäftsübernahme  angetreten  habe.  Ich  ließ  solche  Geschichtsklitterung
  natürlich  nicht  durch.  Ich  sagte  ihm,  es  sei  vielleicht
bequem,  aber  dilettantisch  und  ungerecht,  die  Folgen  selbstbegangener
Fehler  dem  Vorgünger  zuzuschieben.  „Habe  ich  als  Staatssekretär  und
Reichskanzler  gegenüber  den  Schwierigkeiten,  denen  auch  ich  zu  begegnen
hatte,  mich  auf  Fehler  meiner  Vorgänger,  zum  Beispiel  das  durch  die