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des deutschen Volkes vergegenwärtigen: Daß die höhere bürgerliche
Schicht die Trägerin aller geistigen Arbeit war, ist schon oben erwähnt;
von diesem Boden aus war der großartige neue Aufstieg des deutschen
Geisteslebens im 18. Jahrhundert erfolgt. Aber noch ein anderes ist es,
was das deutsche Volk besonders dem mittleren Bürgertum jener Tage
stets zu danken hat: daß das bürgerliche Familienleben glücklich der Versumpfung
durch die von Frankreich ausgehende Frivolität widerstanden hat.
W. H. Riehl hat hierauf mit folgenden Worten hingewiesen:
„Der Bürgerstand der Perücken= und Zopfzeit erscheint freilich in keinem
besonders vorteilhaften Lichte, wenn man ihn für sich allein betrachtet. Er hebt
sich aber um so glänzender ab, wenn man ihn mit der gleichzeitigen Gesunkenheit
der höheren Stände zusammenhält. Gerade in diesen trübseligen Tagen bewährte
sich das konservative Element, welches namentlich dem kleineren Gewerbestande einwohnt.
Er blieb wenigstens sittlich konservativ, während die Aristokratie in sittlicher
Auflösung unterzugehen drohte. In treuer, stiller Arbeit, im ehrenfesten, frommen
Familienleben war und blieb der deutsche Handwerker damals national, ob ihm
gleich das klare nationale Bewußtsein erloschen war. Das siebzehnte und achtzehnte
Jahrhundert zeigte den Sondergeist des deutschen Bürgerstandes inmitten trostloser
Gesamtzustände in seiner größten Glorie. Daß uns heute noch die Begriffe des
„bürgerlichen“ und des ehrbaren“ als sehr nahe verwandt, wohl gar als identisch
gelten, datiert von daher.“
Politisch allerdings war der Bürger jener Tage „eben nicht mehr
oder minder auf dem Hund wie alle anderen Stände“.
Und bei dem „politischen“ Bürger müssen wir noch einen Augenblick
verweilen, da er uns hier am meisten interessiert:
Die absolute Monarchie hatte sich in alle Lebensverhältnisse gemischt,
in große, wie in kleine. Das beste Beispiel hierfür haben wir an dem
Zeitalter Friedrichs des Großen. In die wirtschaftliche, in die gewerbliche
Tätigkeit, in die jetzt neu auftretende Industrie, in alles wurde eingegriffen.
Reglementiert wurden alle Lebensäußerungen. Die staatliche
Polizei mit ihren zahlreichen Verordnungen herrschte. Wie sollte da das
Bürgertum einen selbständigen, freien, unternehmenden Geist schwellen
fühlen, wo es seit langem gewöhnt worden war, alles von oben zu erwarten.
Hatte auch der große Friedrich in eiserner Arbeit, ja mit Härte
gegen sich selbst immer seinem hohen Staatsideale nachgestrebt, sein Volk
glücklich zu machen — zur Selbständigkeit hatte er es nicht erzogen. Im
absolutesten Sinne hatte er seine Herrscherstellung aufgefaßt und mit seiner
übermächtigen Persönlichkeit alle, Minister, Beamte und Offiziere niedergedrückt.
Die Untertanen vollends waren ganz auf den Gehorsam angewiesen.
Über ihre Interessen verfügte der König nach seinem Ermessen.
So drängte das Bürgertum sich vom öffentlichen Leben zurück.
Noch stehen wir aber auch in der Zeit, in der auf dem Wirtschaftsleben,
auf Handel und Gewerbe, Fesseln lasten, teils selbstgeschaffen durch
einseitige volkswirtschaftliche Anschauungen, teils als Reste einer noch
nicht abzuschüttelnden Vergangenheit. Noch ruht das Spiel der freien
