524  Die  Reichskanzlerschaft  und  das  Lebensende  (1894  bis  1901)

sache  darin,  daß  man  im  Jahre  1879  aus  dem  bis  dahin  herrschenden
gemäßigten  Freihandelssystem  in  den  Schutzzoll  übergegangen  ist  und
dadurch  Deutschland  zu  einem  Industriestaat  gemacht  hat.

Aus  einem  Briefe  an  den  Freiherrn  von  Völderndorff.
Berlin,  26.  Januar  1896.

.  .  Ich  hätte  Ihnen  schon  früher  geantwortet,  aber  Jubelfeste  und
Krisen,  die  sich  abwechseln,  haben  meine  Zeit  in  Anspruch  genommen.
Gewöhnlich  verlaufen  die  Krisen,  nachdem  sie  meine  Freunde  einige  Tage
in  Aufregung  gehalten  haben,  ganz  friedlich.  Zurzeit  will  Seine  Majestät
keinen  andern  Reichskanzler  und  gibt  mir  recht.  Unter  den  obwaltenden
Umständen  bin  ich  trotz  aller  Mängel  doch  immer  noch  der  beste  Reichskanzler.


Aus  der  Rede  des  Fürsten  bei  der  Feier  des  fünfundzwanzigjährigen
  Bestehens  des  Bundesrats  21.  März  1896.

..  Nur  wenige  jener  Helden  sind  noch  unter  den  Lebenden
Einer  aber,  der  größte  unter  ihnen,  er  steht  noch  unter  uns  wie  eine  der
Eichen  des  Sachsenwalds,  Fürst  Bismarck,  der  mit  sorgendem  Blick  die
Geschicke  des  Reichs  verfolgt  und  manches  mahnende  Wort  an  die  Epigonen
der  großen  Zeit  richtet  —  der  Mann,  der,  als  wir  nach  den  ersten  Einheitsversuchen
  an  der  Zukunft  Deutschlands  verzweifeln  wollten,  seinerseits
weder  die  Hoffnung  noch  den  Mut  sinken  ließ,  der  in  langer  mühevoller
diplomatischer  Arbeit  die  Wege  ebnete,  die  zu  der  einheitlichen  Gestaltung
des  Reichs  führen  sollten,  und  der,  als  der  Augenblick  gekommen,  als  die
Saat  gereist  war,  den  Augenblick  zu  erfassen  wußte  und  die  Schwierigkeiten
  überwand,  die  sich  ihm  von  allen  Seiten  entgegenstellten.

So  ist  er  als  treuer  Diener  seines  kaiserlichen  Herrn,  der  ihn  heute
vor  fünfundzwanzig  Jahren  in  den  Fürstenstand  erhob,  der  eigentliche
Schaffer  des  Reichs  geworden.

Es  ist  ein  schöner  Zug  im  Charakter  des  deutschen  Volks,  daß  es
dem  Manne  unentwegt  treue  Verehrung  entgegenbringt,  der  sein  Leben
eingesetzt  hat,  um  die  seit  Jahrhunderten  unbefriedigte  Sehnsucht  der
deutschen  Nation  zu  erfüllen.  Das  deutsche  Volk  weiß  es  als  eine  köstliche
Gabe  der  Vorsehung  zu  schätzen,  daß  in  dieser  Zeit  gerade  dieser  Mann
mit  den  Geschicken  Deutschlands  betraut  war.  Lassen  Sie  uns  —  und
hier  spreche  ich  zu  den  politischen  Gegnern  des  ersten  Kanzlers  —  lassen
Sie  uns  heute  die  Tage  des  Kampfes  und  des  Streits  vergessen  und
vereinigen  wir  uns  alle  in  dem  Rufe:  Fürst  Bismarck  lebe  hoch!