Werk  harrte  noch  des  Meisters:  die  soziale  Gesetzgebung.  Mit
dem  Sozialistengesetz  wollte  Bismarck  die  revolutionäre  Demokratie
  zerschmettern.  Es  ist  ihm  nicht  gelungen.  Hber
die  soziale  Aufgabe  des  Staates  führte  er  ihrer  Erfüllung
entgegen.  In  unsäglich  mühevollem  Nampfe,  in  dem  er
„der  Kugelfang  für  alle  Eeschosse  der  Reichsfeinde“,  und
Kaiser  Wilhelm  „sein  einziger  Fraktionsgenosse“  war,  zwang
er  der  öffentlichen  Meinung  seine  Ideen  und  seine  Gesetze
auf.  Die  drei  großen  versicherungsgesetze:  die  HRrbeiter-,
die  Kranken-,  die  Alters=  und  Invaliditätsversicherung  sind
die  Denkmale  der  gemeinsamen  Sozialpolitik  des  Kaisers  und
seines  Kanzlers,  wie  sie  mit  der  erhabenen  Botschaft  vom
17.  Movember  1881  eingeleitet  worden  war.  Bismarck  war
der  Bahnbrecher  sozialer  Reformen,  wie  Kaiser  Wilhelm  ihm
schrieb:  sie  sind  „allein  Ihr  Werk  großer  Voraussicht“.

Km  1.  Kpril  1885  feierte  Bismarck  seinen  siebenzigsten
Geburtstag.  Millionen  dankbarer  Deutscher  begingen  diesen
Tag  als  ein  Nationalfest.  Der  Kaiser  ehrte  ihn  und  sich  selbst
durch  freudige  Teilnahme  an  der  Feier.  Der  Kanzler  stand
auf  der  höhe  seines  Ruhms  und  seiner  Macht.  In  seinem
hause  war  ihm  Glück  widerfahren.  Er  hatte  kein  Elied  seiner
Familie  durch  den  Tod  verloren.  Drei  Enkelkinder  von  seiner
Tochter  Marie  und  dem  Grafen  Rantzau  umgaben  ihn.  Im
Jubeljahr  heiratete  sein  John  Graf  Wilhelm  die  Cochter  seiner
Schwester  Malwine  von  Krnim.  Sein  Sohn  herbert  war
Staatssekretär  im  Auswärtigen  Kmt.  Der  treue  und  energische
Krzt  Schweninger  wachte  über  seiner  Gesundheit.  Und  noch
stand  neben  ihm  die  Lebensgefährtin,  mit  unendlicher  Liebe
und  rührender  hingabe  ganz  dem  Mann  und  seinem  Werke
ergeben.  Der  alte  Kaiser,  jetzt  im  neunundachtzigsten  Lebensjahre,
  gab  dem  Genius,  den  er  einst  zu  sich  gerufen,  Treue
um  Treue.  Längst  ertrug  er  ihn  nicht  mehr  bloß,  sondern
wurde  selbst  von  ihm  mit  zartester  Rücksicht,  mit  ritterlicher
Ergebenheit  getragen.

Bismarck  führte  das  Steuer  mit  fester  Hand.  Er  hatte
mit  dem  Dreibund  das  Deutsche  Reich  fest  im  europäischen
Boden  verankert.  „Er  warf  GSrankreich  zurück,  behielt
Osterreich,  Italien  und  schließlich  auch  Rußland  in  der  hand
und  durfte  für  den  Ernstfall  eines  großen  Weltkriegs  auf  die
natürliche  Gemeinschaft  mit  dem  russenfeindlichen  England
rechnen.“  Und  er  bahnte,  wenn  auch  mit  berechtigter  Dorete,
  Heutschland  den  Weg  übers  Meer,  hinein  in  die  koloniale

olitik.
Bismarck  war  nicht  selten  heimgesucht  von  nervösen  Leiden,
  namentlich  von  peinigenden  Gesichtsschmerzen.  „Die  Mus-272