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Marschall  Soubise.  Mit  dem  französischen  Heere  vereinigte  sich  bei
Erfurt  die  deutsche  Reichsarmee.  Letztere  war  vom  Kaiser  aufgeboten
worden,  um  den  König  zu  züchtigen,  weil  er  den  Reichsfrieden  gebrochen
  habe.  Das  Reichsheer  bestand  aus  mancherlei  Völkerschaften.
Mit  Ausnahme  der  Bayern,  Pfälzer  und  Würtemberger  war  die
Mannschaft  meist  höchst  ungeregelt.  Die  Offiziere  bestanden  oft  nur
aus  ehrlichen  Bauernburschen,  die  so  eben  vom  Pfluge  wegkamen.
Schweinetreiber  waren  zu  Querpfeipfern  avancirt,  Karrengäule,  von
ehrwürdigem  Alter,  zu  muthigen  Dragonerpferden  veredelt.  Behäbige
  Klosterknechte  hatten  ihre  leinene  Kittel  abgelegt  und  waren  als
stattliche  Grenadiere  dem  Kalbfelle  gefolgt.  Ausgediente  Postillone,
verabschiedete  Lohnkutscher  bildeten  eine  stolze  Kavallerie.  Die  Kriegsgeräthe,
  Pauken,  Trommeln  und  Trompeten  waren  aus  den  staubigen
Winkeln  der  Zeughäuser  oder  von  alten  Ritterburgen  zusammengeschleppt
worden  und  paßten  vollkommen  zu  den  buntscheckigen  Uniformen  dieser
traurigen  Armee,  die  Niemand  ohne  Lachen  ansehen  konnte,  und  von
der  man  dessen  ungeachtet  große  Heldenthaten  erwartete.  Bei  Roßbach
unweit  Weißenfels  schlug  Friedrich  sein  Lager  auf.  Sein  Heer  war
nur  22,000  Mann  stark.  In  dreifacher  Anzabl  rückten  die  Feinde
eilig  heran.  Beim  Anblicke  der  kleinen  Preußenschaar  tiefen  sie  spöttisch:
  „Sehet  da  die  Potsdamer  Wachtparade!“  Nach  Paris  schricb
der  feindliche  Heerführer  Soubise:  der  König  von  Preußen  werde
nächstens  als  Gefangener  dort  eintreffen.  Damit  ihnen  aber  Friedrich
nicht  entrinne,  zogen  sie  mit  klingendem  Spiel  und  flatternden  Fahnen
in  langen  Reihen  um  den  Hügel  herum,  worauf  die  Preußen  standen,
um  sie  zu  umzingeln.  Der  König  saß  unterdessen  mit  seinen  Generalen
ruhig  an  der  Mittagstafel,  als  wäre  er  in  seinem  Schlosse  Sanssouci,
und  die  Soldaten  im  Lager  kochten,  brieten  und  aßen.  Die  Franzosen
schüttelten  verwundert  die  Köpfe  und  hielten  diese  sorglose  Ruhe  für
dumpfe  Verzweiflung.  Friedrich  aber  wußte,  was  er  wollte.  Nach
zwei  Uhr  gab  er  plötzlich  ein  Zeichen.  Die  Zelte  verschwinden,  als
ob  ein  Sturmwind  sie  weggerafft.  Die  Regimenter  stehen  in  Schlachtordnung,
  die  Kanonen  donnern,  und  wie  der  Bilitz  stürzt  der  kühne
Seydlitz  mit  der  Reiterei  auf  die  überraschten  Feinde  und  treibt  sie,
ehe  sie  sich  irgendwo  zu  einer  Schlachtlinie  sammeln  können,  wie  Spreu
auseinander.  Zugleich  rückt  auch  der  Prinz  Heinrich  mit  dem  Fußvolk
im  Sturmschritt  vor.  Verwirrung  und  Schrecken  fährt  in  der  Feinde
Reihen,  und  wie  gescheuchtes  Wild  suchen  sie  ihr  Heil  in  wilder  Flucht.
Manche  Flüchtlinge  schöpften  erst  Athem,  als  sic  die  Fluthen  des  Rheines
hinter  sich  rauschen  hörten.  Ein  paar  Dragoner  nahmen  100  Franzosen