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in die germanischen Wälder flüchtend, die Parole ausgegeben: keine
Nachahmung mehr! deutsche Originalpoesie! Schon hatte Lessing
seine kritischen Schlachten gegen das Franzosenthum geschlagen. Schon
suchte Herder das Eigenthümlich-deutsche in Sprache und Peesie
herauszuarbeiten. Der nationale Zug war das Kennzeichen der auf-
strebenden Generation. Die litterarische Fremdherrschaft des west-
lichen Nachbars sollte abgeworfen werden. Homer, Ossian, Edda,
die Minnesänger, Shakspeare, das Volkslied waren die Zeichen, in
denen man auszog, um zu siegen. Das waren die Mächte, denen
sich Goethe in die Arme warf, mit denen er einen festen Bund
schloß, während der anderthalb Jahre (April 1770 bis September
1771), die er in Straßburg zubrachte. War er noch in Leipzig von
den Fesseln der französischen Muse umstrickt gewesen, so riß er sich
jetzt los und gab sich der germanischen gefangen. „Deutschheit
emergirend“, so bezeichnet er selbst mit zwei Worten diese Epoche.
Er sammelt elsässische Volkslieder. Er studirt das altgriechische
Volksepos: die Helden Homers wurden bei ihm alle so schön, groß
und frei. Er bringt den Manen Erwins von Steinbach sein Todten-
opfer dar. Er übersetzt Ossian. Er lernt aus dem Landprediger
von Wakefield die einfachsten Verhältnisse des Privatlebens poetisch
auffassen. Er trägt sich mit Stoffen der deutschen Geschichte und
Sage, mit Götz und Faust. Er entnimmt aus Shakspeare, aus
diesem „schönen Raritätenkasten, in dem die Geschichte der Welt vor
unseren Augen an den unsichtbaren Fäden der Zeit vorbeiwallt" —
er entnimmt aus dem falschverstandenen Shakspeare die Vorstellung
eines Schauspiels, daß auf die altdeutsche dramatisirte Historie des
sechszehnten Jahrhunderts zurückführt: er will es sogar wagen, in
diesem Sinne mit Voltaire und Shakspeare selbst zu wetteifern und
Caesars Lebensgeschichte zu behandeln, wie später den Göt... Alles
in Straßburg nicht durchweg erst begonnen, aber zu äußerster un-
bedingt herrschender Kraft gediehen. Und dies kein Zufall. Grade
die Nähe Frankreichs trieb entschieren in den Gegensatz. Die beiden
nationalen Geistesmächte, die sich in Deutschland ablösten, waren
