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Ich hoffe, daß der Krieg, bevor dieser Augenblick eintritt, nicht endigen
wird.
Sind wir imstande, dieses Ziel zu erreichen, wenn wir die Einladung
des deutschen Reichskanzlers annehmen? Was sind die Vorschläge ?
Es bestehen keine Vorschläge! Wenn wir mit Deutschland, das sich
selbst als Sieger ausruft, in Unterhandlungen eintreten, ohne irgend etwas
über diese Vorschläge zu wissen, die es die Absicht hat, zu machen, so
würden wir unsere Köpfe in eine Schlinge stecken, deren Strick Deutsch-
land in der Hand hält. England ist nicht ganz ohne Erfahrungen in derlei
Dingen.
Nicht zum erstenmal bekämpfen wir einen großen Militärdespotismus,
der Europa bedroht, und nicht zum erstenmal werden wir einen Militär-
despotismus zerknicken. Es war stets eine beliebte Gewohnheit unter den
größten der Despoten, sich als Hüter des Friedensengels auszugeben, wenn
sie glaubten, dadurch ihren abscheulichen Plänen nützen zu können. Auf
diese Weise pflegten die Despoten zu erscheinen, wenn sie es nötig fanden,
ihre Eroberungen auszugleichen oder die Truppen für neue Eroberungen zu
organisieren oder an zweiter Stelle, wenn die Untertanen Zeichen von Er-
schöpfung in diesen Kriegen zu erkennen gaben. Und der Aufruf zum
Frieden geschah dann stets im Namen der Menschheit. Man forderte, daß
dem Blutbad ein Ende gemacht werde, wovor es dem Despoten nach seinen
eigenen Aussagen graute, wofür er jedoch an erster Stelle verantwortlich
zu machen ist. So griff er auch unsere Vorväter an und sie sowie ganz
Europa bedauerten es bitter, als die Zeit für eine Wiederbelebung seiner
Streitmacht zu dem vernichtendsten Schlag benutzt wurde, der jemals der
Freiheit Europas beigebracht wurde. Derartige Beispiele bringen uns dazu,
diese Note mit einer sich auf Erinnerungen stützenden Unruhe zu be-
trachten.
Wir begreifen, daß wir, bevor wir eine derartige Einladung in günstige
Erwägung nehmen können, wissen müssen, ob Deutschland bereit ist, der
einzigen Bestimmung zuzustimmen, auf Grund welcher es möglich ist, den
europäischen Frieden zu erlangen und aufrecht zu erhalten. Diese Bedingungen
sind wiederholt durch alle Staatsmänner der Alliierten verkündet worden.
Asquith hat sie wiederholt mitgeteilt. Es ist von großem Interesse, daß
kein Mißverständnis in dieser Angelegenheit über Leben und Tod von
Millionen herrscht. Darum wiederhole ich noch einmal:
Allgemeine Entschädigung, vollkommene Wiederherstellung und zweck-
entsprechende Garantien. Hat der deutsche Reichskanzler einen einzigen
Satz geäußert, aus dem sich ergibt, daß er geneigt ist, einen derartigen
Frieden anzunehmen? ..... -
Da diese Antwortnote nicht eine bloße Ablehnung des Frie-
densangebotes war, sondern zugleich als eine neue Herausforde-
