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mir verlange. Ich gab ihm aber mein Ehrenwort, daß Preußen 
niemals mit Frankreich wegen einer Annekxion von Belgien ver- 
handeln würde. Das genügte ihm und er reiste beruhigt ab. 
Ich handle heute ganz ebenso wie damals. Sie dürfen auch 
nicht einen Augenblick daran zweifeln, daß wir den Vertrag 
rollständig erfüllen. Täten wir dies nicht, so mache ich 
mich anheischig, mich in Paris als Gefangener zu stellen. Man 
spricht von Belfort, es scheint sogar, daß man bei Ihnen. 
behauptet, die Militärpartei in Deutschland verzeihe mir nicht. 
daß ich Frankreich diesen Platz zurückgegeben habe. Das ist 
ein Irrtum. Will Frankreich etwas schneller in den Rückbesitz 
von Belfort kommen, ist es nur die Okkupation dieses Platzes, 
die Ihnen Sorge macht, gut, so geben sie uns bis zur voll- 
ständigen Bezahlung ein anderes gleichwertiges Pfand, z. B. 
Toul oder Verdun. In diesem Falle werden wir Belfort gleich- 
zeitig mit den anderen vier Departements räumen. Alles, was 
wir während der Okkupation und bis zu ihrer Beendigung 
wünschen, das ist eine gute strategische Position, welche uns 
eine solide Basis für die Verteidigung gibt, falls wir von 
Ihrer Seite angegriffen werden.“ « 
Man kann sich die lebhafte Genugtuung denken, welche 
Gontaut-Biron bei diesen Worten des Kanzlers fühlte. Er 
gab indessen wohlweislich seiner Freude keinen Ausdruck, indem 
er von der Eröffnung nur Akt nahm, worauf die Besprechung 
der übrigen Punkte ihren Fortgang nahm. Es wurden sodann 
die verschiedenen Kombinationen über die Zahlung und die 
Räumung des Territoriums der Reihe nach durchgegangen. 
Gontaut-Biron setzte zuerst die Vorteile einer gleichzeitigen 
Zahlung und vollständigen Gebietsräumung auseinander. 
Diese Kombination würde mit einem Schlage alle Ge- 
rüchte, welche, sei es mit oder ohne GErund, die 
Gemüter erregten, und Deutschland hinstellten, als ob es die 
Okkupation über die vertragsmäßige Dauer hinaus fort- 
setzen wollte, zerstören. Der Erfolg würde davon ab- 
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