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deren Macht die seinige weit übertraf. Wenn gleichwohl diese
sandige Mark langsam, aber unwiderstehlich zu immer größerer
Macht gelangte, so verdankte sie das einzig dem Genie in der
Zollern'schen Dynastie und der in ihren Bewohnern vorherrschenden
Tapferkeit und Mannszucht. Schon Kurfürst Friedrich I
legte den Grund zu einer monarchischen Gewalt, die alle Kräfte
des Landes und Volkes in einer Hand zusammenfaßte. Der
große Kurfürst ahmte ihm nach. Die Stände, d. h. der Adel
verlor an Freiheit, aber das Volk gewann durch Weisheit und
Sparsamkeit der Regierung. Das monarchische Princip war hier
populär. Das Volk freute sich mannhafter, strammer, aber gerechter
Regenten und fügte sich der militärischen und civilen Zucht
mit einem Stolz, der vollkommen gerechtfertigt erscheint, wenn
man dagegen die Verweichlichung und Entsittlichung der geistlichen
und weltlichen Kleinstaaterei umher vergleicht. Von dem
thörichten System der Theilungen wich man frühzeitig genug ab
und erhob die Primogenitur zum Gesetz.
Wenn auch in der Reihe der Regenten einige vorkamen,
die schwächer waren, so fand sich doch bald wieder und immer
wieder ein Nachfolger von ungewöhnlicher Energie oder auch
nur Klugheit ein, der nicht in die Fehler anderer Fürsten fiel,
sondern deren Fehler zum eigenen Vortheil zu benutzen verstand.
So machte sich der Kurfürst im Besitz von Preußen von der
polnischen Lehensherrschaft frei, so gewann er Pommern, so
behauptete er Cleve und Ostfriesland. Wichtiger als alles andere
war die Klugheit und Voraussicht, mit welcher das Haus
Zollern die Fehler Oesterreichs und Sachsens benutzte.
Es ist nicht zu leugnen und wird mit der Zeit immer mehr
erkannt werden, daß das Sinken der habsburgischen Monarchie
gerade da aufing, wo es den Höhepunkt seiner Macht erreicht
hatte, nämlich mit dem Testament Kaiser Karls V. Spanien und
Italien erhielt sein Sohn Philipp, Deutschland sein Bruder Fer-
