Vorwort.

Indem  ich  mit  dem  vorliegenden  vierten  Bande  den
Schluß  der  Preußischen  Geschichte  der  Oeffentlichkeit  übergebe,
darf  ich  es  dankbar  als  eine  glückliche  Fügung  preisen,  daß
mir  die  Beendigung  dieser  Arbeit  vergönnt  worden  ist,  obgleich
inzwischen  ein  ernstes  Augenleiden  mich  genötigt  hat,  meine
wissenschaftliche  Thätigkeit  wesentlich  einzuschränken  und  insbesondere
  dem  akademischen  Lehramt  zu  entsagen.

Aber  auch  ohne  diese  Hinderung  würde  ich  gemäß  dem
für  das  ganze  Werk  gleich  anfangs  festgestellten  Plan  bei  der
Behandlung  der  Geschichte  der  letzten  Jahrzehnte  und  namentlich
  der  Jahre  1866—1888  mich  auf  die  hier  gebotene  Skizze
beschränkt  haben,  welche,  von  der  Fülle  der  Einzelnheiten  absehend,
  die  Entwickelung  Preußens  nur  in  den  Hauptlinien
verfolgt.  Es  war  nicht  bloß  die  Rücksicht  auf  das  sonst  unvermeidliche
  Anwachsen  des  Bandes  zu  allzugroßer  Stärke,
was  mich  dazu  bestimmt  hat,  sondern  vor  allem  die  Ueberzeugung,
  daß  die  Zeit  noch  nicht  gekommen  ist,  wo  diese  Dinge
wirklich  ohne  jede  vorgefaßte  Meinung  mit  voller  Objektivität
behandelt  werden  können,  zumal  mit  der  Erschließung  der  dazu
unentbehrlichen  Quellen  in  unseren  Tagen  doch  eigentlich  erst
der  Anfang  gemacht  wird.

Im  übrigen  darf  ich  auch  an  dieser  Stelle  der  freudigen
Genugthuung  Ausdruck  geben  über  die  wohlwollende  Aufnahme,
welche  dieser  Versuch  einer  zusammenfassenden  Darstellung  der
Preußischen  Geschichte  in  weiteren  Kreisen  gefunden  hat.  Der
Schwierigkeiten,  welche  sich  dabei  einem  nach  allen  Seiten  hin
befriedigenden  Gelingen  entgegenstellen,  bin  ich  mir  von  vorn-