10  Der  Krieg  von  1866.

hatte.  Aber  er  hatte  sich  in  der  Berechnung  der  preußischen  Macht  stark  getäuscht,
  und  mußte  die  ansehnliche  Vergrößerung  des  gefürchteten  Feindes
als  vollendete  Thatsache  hinnehmen,  ohne  sie  verhindern  zu  können.  Der
Kaiser  hatte  fest  auf  eine  Niederlage  Preußens  gerechnet,  als  dessen
Retter  gegen  Oestreich  er  dann  im  entscheidenden  Augenblicke  aufgetreten
  und  im  Drange  der  Umstände  die  Rheingränze  für  sich  —
„und  bist  Du  nicht  willig,  so  brauch'  ich  Gewalt!“  —  zu  gewinnen
gedachte.  Aber  durch  die  feinen  Schachzüge  des  großen  Ministers
Bismarck  wurde  er  über  die  Machtverhältnisse  Preußens  so  getäuscht,
daß  er  durch  die  preußischen  Siege  völlig  übertölpelt  wurde  und  absolut
  nicht  im  Stande  war,  die  vollendeten  Thatsachen  wieder  rückgängig
  zu  machen.  Von  einer  Gewinnung  der  Rheingrenze  konnte
gar  keine  Rede  sein.

Dieser  neue  Schlag  traf  den  Kaiser  noch  härter  als  der  verunglückte
  Zug  nach  Meriko.  In  Anmerika  hatte  er  seinen  Waffenruhm
sich  bedeutend  schmälern  lassen,  jetzt  war  auch  seine  vielgerühmte
Schlauheit  und  Gewandtheit  durch  einen  Klügern  zu  Schanden  gemacht.
  Der  Thron  Louis  Napoleon  des  Dritten  wackelte  immer
bedenklicher,  seine  Feinde  im  Innern  regten  sich  immer  kühner,  das
Geschick  trieb  zu  einem  Spiele  der  Verzweiflung,  alles  mußte  auf
Eine  Karte  gesetzt  werden,  ein  siegreicher  Krieg  gegen  Preußen  allein
konnte  noch  retten.

So  trafen  denn  die  Leidenschaften  des  ganzen  französischen
Volkes,  Jahrhunderte  lang  genährt  und  großgezogen,  mit  den  Absichten
der  Regierung  in  Einem  Strome  zusammen,  und  gegen  seine  Gewalt
war  der  Widerstand  weniger  Besonnener  ohnmächtiges  Unterfangen.
Unmittelbar  nach  der  Schlacht  bei  Sadowa  begannen  insgeheim  die
Rüstungen,  welche  mit  französischer  Perfidie  betrieben  wurden.  Es
handelte  sich  nur  noch  um  die  Zeit,  in  welcher  die  Rüstungen  vervollständigt
  werden  konnten.

Die  Seele  der  Militärverwaltung  war  seit  1866  der  Marschall
Niel,  der  als  der  bedeutendste  Strategist  Frankreichs  galt.

Von  der  mexikanischen  Expedizion  kehrten  die  letzten  Truppen
im  Sommer  1867  zurück.  Der  Zug  nach  Amerika  hatte  eine  gewaltige
  Masse  Armeematerial  verschlungen,  in  Frankreich  waren  alle